アンダーワールズ・カーズドマジック【読み切り版】

6.暴露

　ジンたちが去った後も、ルギオやカイの四人はラウンジに残り、カイとルギオが二人で話していた。

「見た感じの雰囲気が重かったから聞こうとはしなかったんだが……試験を受ける理由はなんだい？」

　カイは少しうつむき、またルギオの目を見て言った。

「復讐です」

「……やっぱりな」

　ルギオから若干笑顔が消えた。「それにしても、その復讐というものもただごとではなさそうだが」

「俺とサクラが十二のときに、村のみんなが惨殺されました」

　カイは、頭の中で当時の記憶を回想するように語り始めた。

「その日、俺は街まで買い物に行ってました。村に戻ったのは昼をやや過ぎた頃くらいです。帰る道の地面に血が付いていて、何か嫌な予感がして急いで帰りました」

　カイが一呼吸置く「そしたら、村の人たちが全員血だらけで死んでいました。親も、友達も、知り合いも、みんな刺されるか斬られるかされて殺されていました。辺りが血で赤くなっていました。俺はそのとき……恐怖と、悲しさと、絶望が入り混じって、立ち尽くしました」

　カイの目には、うっすらと涙が浮かんでいた。ルギオの笑顔は完全に消え、カイの話に真剣に向き合っている。「サクラは、どうだったんだ」

「俺がその後、わずかな希望にすがって、生き残ってる人が居るか探し回りました。そしたら、サクラの家の地下室で、一人震えながらうずくまってました。小さい子供のように泣いていて……とても同い年とは思えない精神状態でした」

「……恐らく、目の前で殺戮の現場を見たのかもしれないな」

　ルギオが低い声で言う。「そうだと思います」と、カイは答えた。

「突然のことで、受け入れられませんでした。でも、血や死体を見るたびにトラウマが蘇って……受け入れるしかありませんでした。耐えきれなくなって、俺たちは村を去って、別の場所で自給自足の生活を続けてきました」

「じゃあ三年間もか……辛かっただろうな」

　「はい」と、カイが答え、別の席に座り、サラと話しているサクラをちらりと見た。

「サクラは、あの日以来記憶の中に不鮮明な部分が残りました。そして感情の起伏……特に、笑うことなんかは一切無くなりました。……本当は、サクラには普通に生きて欲しかった。復讐と無縁な地で、ちゃんと暮らして欲しかった。復讐なんて重いこと、俺だけが背負っててよかったのに――」

「それは君のエゴだろ？」

　急にルギオが言った。真っ向から突然反論され、カイは真顔のまま目線を上げた。

「世の中では復讐は何も生まず、悲劇の連鎖しか産まないと思われがちだ。でも僕はそれきりではないと考えている。特に強い覚悟を決めた人たちにとってはな。実際に復讐をして、その後幸せに生活できるようになった例も存在する。復讐を通して何かに貢献したり、さまざまな人と交流することで心を救われる人も多いそうだ。復讐せず、いつまでもトラウマを抱えて孤独に生き続けるよりは、復讐を通して人の心を取り戻す方がマシなんじゃないかい？」

「……かなり極論ですね。どちらにせよ、デメリットは残りますよ」

　「まあそうだな」と、ルギオはあっさり認めた。「別に復讐がいいと言うわけでもないし、デメリットは当然残る。僕は復讐でみんなが救われるとは思ってないし。復讐するとその当人の心が少し救われるかもしれないってだけだ」

　それに、とルギオは続ける。「サクラ自身に聞いたのか？　サクラは、本当に普通の暮らしを望んでいるのか？」

　カイははっとした。サクラは、もう普通の幸せは失ったと言っていた。感情を失っているのだ。普通の暮らしをしろと言われても、出来ないかもしれない。俺はサクラの将来ばかりを見すぎていたかもしれない。現状も考えておくべきだった。サクラの意思を、意思の固さを、しっかり見ておくべきだった。

「ま、結局はサクラ次第だ。カイが何と言おうと、サクラの行動はサクラ自身で決めるものだ。いいね？」

「分かりました」

　と、カイが返事をした。そこにサラとサクラが来る。

「部屋でテレビでも見ようと思ってるけど、来る？」

　とサラが提案する。

「いや、いいよ。女子組で楽しんできて」

「分かった。じゃ、サクラとなんか見てくるよ」

　サラとサクラはラウンジを後にした。ルギオに拒否されても、サラは特に気を悪くすることもない。息の合った二人なんだなとカイは印象を受けた。二人の後ろ姿を見送った後、ルギオは再びカイに向き直る。

「さて……僕らはどうする？　部屋に来るかい？」

「いえ、それよりは……」

　と、カイは時計を見る。「もう少しで食堂車が開くので、夕食でも食べながら試験について話し合いましょう」

「そうだな……もうこんな時間か、そうしよう」

　ルギオには笑顔が戻っていた。カイとルギオもラウンジを後にし、食堂車へと向かった。

　※

　食堂車に着くと、既にいくつかの席に乗客が座っていた。注文を頼んでいる人、待つ間のちょっとした会話をする人、来た食事を食べている人とそれぞれだった。その乗客の中に、ジンとレナの姿もあった。

「あ、カイ、ルギオさん」

　ジンは二人を見つけ、名前を呼ぶ。ルギオがすぐに反応し、カイに知らせる。二人はジンのもとにやってきた。

「空いてるからどうぞ」

　と、ジンが勧める。

「じゃ、お言葉に甘えて」

　とルギオが座る。つられるように、カイもレナの隣に座った。

「レナの調子はどうだ？」

　本人の目の前でルギオが聞く。

「もう大丈夫そう。今は食べ物のインパクトにかき消されかけてるし」

　ジンが見る先には、圧倒的な疾さでクリームパスタを平らげるレナが映っていた。

「ジンここのパスタ美味しい！　ここ本当に列車なの？」

　レナの問いに、ジンはそうだよ、と穏やかに返す。かなりおてんばだな、とルギオは笑い、マナーがあまり成ってないなと、カイが少し顔をしかめた。

「サラさんとサクラさんは？」

「二人は部屋でテレビ見てる。後普通にサクラって呼んで構わない」

　と、カイが言った。

「オッケー。じゃあそうする」

　ジンが返事をするのと同時に、二人にメニュー表を差し出した。

「驚いた……メニューって選べるもんなんだな」

　ルギオがメニューを見ながら感服する。「去年よりメニューの種類が増えてる」

「去年ってこんなんじゃなかったんですか？」

「ああ、去年はコース別のメニューしかなくてな、単品頼みとか無理だったんだ。なんか売店もできたし、やけに評判が上がったわけだ……」

　感心しながらもルギオは、ハンバーグディナーセットを頼んだ。その後カイが速攻でカレーを頼んだ。

　やや間を置き、ルギオのハンバーグセット、カイのカレー、ジンのオムライスがテーブルに並んだ。

「うっわー！　おいしそー！」

「……何年ぶりだろうか。カレーなんて」

　普段俗世から離れていた二人にとって、寝台列車のディナーは極上の食事に見えるようだ。二人とも、特にジンは目を輝かせている。

「大げさだな。さ、食べようぜ。あ、静かにな」

　ルギオが笑いながら言った。ルギオの忠告通り、四人が静かにそれぞれの食事を楽しんでいると、ふとルギオがジンに尋ねた。

「聞いてなかったんだが……ジンはなぜメイジャーになりたいんだい？」

　ジンが口に入れたオムライスを飲み込んでから答える。

「父さんに会うためです」

　その言葉を聞いてルギオは緊張した。父親に会うためにメイジャーになるなんて、そんなの親がメイジャーになってるから以外はほとんど考えにくい。

　ここで、真偽を明らかにする。

「失礼だけど、父さんの名前は？」

「父さんの名前は、ダンって言います」

　ジンが即答し、ルギオの予想はバッチリ当たった。やはりあのダンさんの息子……怪物の予感しかしない……！

　しかしその高揚を抑えながら、ルギオは平然を装って会話を伸ばす。

「ということは……父さんはメイジャー？」

「はい」

「そうか。なら尚更頑張らないとな」

　ルギオは笑った。「そういえば、レナの方はどうなんだ？　何か理由でもあるのか？」

「いえ、レナはただ付いてきただけです」

「……は？」

　ルギオは開いた口が塞がないと言う言葉を痛感した。こんな危険な試験に付いてくること自体がとても危険に思えた。

「……大丈夫です！　何かあったら僕が守ります」

　ジンが決意に満ちた表情でルギオを見る。

「そうか。なら……ま、なんとかなるか」

　その顔と、さっきのことも考えると十分信頼できる。ルギオは安堵した。

　※

　「ごちそうさまと……」

　ルギオが食べ終わったのを見て、三人は席を立つ。

「それで、この後はどうします？」

　カイがみんなに聞く。

「どうって……僕とレナは部屋に戻って休もうかと思ってるけど」

　カイはジンの話を聞いた後、無言でルギオの方を見る。

「……後は自由時間！　オッケー？」

　圧に押されるように、ルギオが答える。

「それじゃあ僕たちはこれで。おやすみなさい」

「うん。おやすみ」

　ジンとレナが食堂車を出ていく。カイとルギオは、二人が見えなくなるまで後ろ姿を見守っていた。

「さて……まだ話すことはあるかい？」

　ルギオがカイに尋ねる。カイは数秒の間、目線を天井に移して議題を探ったが、どうも話したいことを忘れてしまったらしい。首を振り、目線を戻す。

「ありません」

「そっか。じゃ、おやすみ」

　ルギオが背中を見せたので、カイも振り返って進もうとする。

「……そうだ」

　ルギオがカイを呼ぶ。カイは足を止めて耳を傾けた。

「さっきも言ったが、もっとサクラを大切にしろよ」

　カイはそれを聞いた後、少し頷いてからまた進み始めた。ルギオは背中を向けたまま、カイを見送った。

「疎いな」

　ルギオは一言残して、サラの部屋へ向かった。