冒険者はじめました

いってらっしゃい

「ジャンさん～！　おかえりなさい！」

　笑顔で出迎えたのはドロップだ。エプロン姿も似合っている。

　やはりかわいい。うちの嫁が一番、そして最強にかわいいな。ジャンは毎日思った。

「ごはんできてるよー！　あ、それともお風呂先にする？　それともわ・た・し？」

「どこでそんなの覚えてくるんだよ……。ご飯にしよう。腹、減っちまったよ」

「おっけー！」

　いつも冷たく、静まり返っていた我が家が……今はどうだ。明るく輝いて、そして暖かい。

　槍が、少しだけ震えた。それは危機を告げるものではない。槍からの問いかけだった。

　うるせーな。わかっているよ。すぐに、答えを出すから──待っていろ。ジャンは槍を強く握った。

「それで、何があったの……ジャンさん？」

　食事を終えた後で、ドロップが切り出した。

「え？　何がって……」

「くら～い顔してる。何かつらいこと、あったの？」

　顔に出てしまっていたか。ジャンは少しだけ笑った後で、口を開いた。

　災厄。吸血鬼の真祖。再びこの地に危機が迫っていること。

　そしてそれと戦うことに迷っていることを、ジャンは告げた。

「オレは……初めて、人生の中で大切なものができた。それがお前だ、ドロップ。オレはこの幸せな時間を壊したくない。真祖ヴラドとやりあえば、無事に帰ってこられるかどうかわからない……オレは、怖いんだ」

　以前ならば、死は怖くなかった。死を恐れずに戦えた。しかし今は、怖い。失うのが、怖いのだ。今、ヴラドと戦っても、以前のように戦うことなんてできやしない。ジャンはそう感じていた。

　そんなジャンを、ドロップが優しく抱きしめる。

「でも、ジャンさんは戦うんでしょ？　知ってるよ」

　あなたはそういう人だから。ドロップがジャンの耳元で言う。

「大丈夫。ジャンさんにはわたしがついているから。つらくなったら思い出して」

　独りだから、強かった。立ち向かえた。そう思っていた。

　いまはどうだ？　守るべきものがある。失いたくないものがある。

　……災厄から、ヴラドから逃げても、やがてその危険は自分たちに降りかかってくるだろう。対処が遅れれば遅れるほど、ドロップにも危険が及ぶことになる。そんなこと、許しておけるものか。

　これまでの原動力であった『怒り』とは別の感情が、ジャンに力を与えた。

　ジャンはドロップの手を握る。

「……ありがとな、ドロップ。オレを、オレの戦いを、見守っていてくれ」

　ドロップは答える代わりに、ジャンにキスをした。