冒険者はじめました

ジャンとドロップ

　──その日。

　目覚めたジャンは違和感を覚えた。

　なんだろう。雪の、冷たい空気を感じた気がした。懐かしくも、せつないこの感じは、少しだけ鼻にツンときた。

「って、あいたたた。全身筋肉痛だなこれ。ミノさんめ、こき使いやがって」

　破魔の槍の力を使いすぎて疲弊しているのに、中央都市の復興に駆り出され、休む暇もなかった。やるべきことは山のようにあった。本当に面倒なことを起こしてくれたものだ。

　思えば、ここまで色々なことがあった。今日くらいはさぼっても文句は言われないだろう。そうだ、そうしよう。少し、疲れちまったしな。少し、休まなきゃな。そしたら、また……。

　いつまで戦い続ければいいのだろう。

　この日々に終わりは来るのだろうか。

　どれだけ傷ついても、疲れても……戦い抜く。たった独りでも、ずっと、ずっと……。

　ああ。

　疲れたなぁ。

　寂しいなぁ。

　考えるな。吞まれるな。まだ、ここで降りるわけにはいかない。そうだろ？

　ジャンは槍に問いかける。

　……。

　やけに静かな朝だった。槍も沈黙している。

　本当に静かだ。

　それが、このどうしようもない虚しさを倍増させているようだった。

　ふと。陽の差し込む窓へと目をやる。

　何か違和感が──。

　──ない。窓際の鉢植えから、スノードロップが消えていた。

　花泥棒？　そんなわけないか。しかし、一体どこへ消えるというのだろうか。

　予感に、ジャンの胸が高鳴る。

　ぎゅ。

　背後から抱きしめられ、ジャンは驚き、声をあげそうになった。

　それが誰なのか、ジャンにはすぐにわかっていた。わかっていたものの、信じられなかった。

　これは、夢だ。だとすれば、なんて幸せな夢なんだろう。

　この筋肉痛さえなければ最高なのにな。

　──いや、夢なんかじゃない。この確かな温もりは、夢であるはずがない。

　ジャンは涙をこぼした。“彼女”もまた泣いていた。

「……ジャンさん、ただいま。わたし、帰ってきたよ」

「……ああ。おかえり……ドロップ」

　二人は抱き合い、そして笑いあった。