冒険者はじめました

よみがえる、絆

　アレンはアイリスの攻撃を回避するので精いっぱいだった。隙はなく、反撃に転じることができない。反撃できたとしても、アイリスを傷つけることなんて……できない。

　アレンは違和感を覚えた。本気のアイリスはこんなものではない。彼女が本気なら、すでに自分は頭を砕かれているはず。

　無意識に、力を放つことを躊躇っているのだろうか。それでも、このままではいずれ追い詰められてしまう。

　──その時。

　激しい爆発音が、空気を震撼させた。

　一瞬。ほんの一瞬、アイリスの意識が逸れた。

　一方のアレンは、セブンが砕け散る様が見えても、アイリスから意識を逸らさなかった。

　アレンはこの一瞬にすべてを懸けた。

　加速したアレンは、アイリスの懐に潜り込んだ。至近距離からの、雷撃。それは彼女の意識を奪うのには十分なものであった。

　アイリスは、倒れた。

　あとは──。

「あ、危ない！　セレナ！」

「ぐ……うぅ」

　魔王が黒い雷を放ち、セレナを打つ。防壁を展開するも、衝撃が貫通し、セレナは傷を負った。魔王は手を止めない。

　セレナを助けなければ。でも、どうやって？

　アレンは迷わず、雷の短剣を投げた。黒い雷が、雷の短剣にぶつかる。

　──キィィィン。

　雷の短剣が、砕けた。その瞬間。激しい閃光が放たれ、魔王へと向かっていった。　それに合わせて、セレナが極大魔法を放つ。

　爆炎が魔王を包み込んだ。

　セレナは力を使い果たし、地面に落ちる。

「セレナ！」

　限界以上の魔力を放ったために、セレナは昏睡していた。

「ふははは。今のはなかなか効いたな。それで終いか……残念だ」

　魔王が地面に降り立った。ほぼ、無傷だった。

　魔王はアレンを蹴り飛ばす。殴り飛ばす。衝撃が、意識を削る。

　アレンにはもはや成す術がなかった。

「まだ立ち上がるか。加減しているとはいえ、人間は痛みに弱いはずなのだがな」

　魔王が黒い雷を放つ。アレンの身体が焼ける。

「これはオートヒール……いや、違うな。アイテムの効力か」

　アレンは肉体を強化するアイテム、そして自動的に生命力・魔力を回復させるアイテムを事前に使用していた。しかし、この魔王の力の前では意味を成さない。この場でどんなアイテムを合成（アイテム・クリエイション）したとしても、太刀打ちできないだろう。

「ん……」

　意識を失っていたアイリスが立ち上がる。

　まだあのニセモノは、諦めていないのか。あんなにボロボロになってまで、どうして戦うのか。

「もう飽きたな。もう、よい。貴様の力なしでも神を打ち滅ぼしてみせよう。これで終わりだ。エクレール、やれ」

「……はい」

　黒雷の連撃。黒焦げになったアレンが、倒れた。

　エクレールは無意識に涙をこぼしていた。

「む。起きていたか、アイリス。そやつの頭を、つぶせ」

　アイリスはよろよろと起き上がり、ハンマーを握りしめた。その手が、震える。

　このニセモノの頭を砕けば、おしまい。そうしたらまた、いつもの日常が……。

「……アイリス」

　アレンが、アイリスの目を見た。そして、ほほ笑む。

　その顔を見たアイリスの動きが、止まる。

　──。

「……どうして……どうして……」

「何をしておる、アイリス。はやくそやつを」

「あああぁぁぁっ！」

　アイリスが地面を砕きながら、跳んだ。そして魔王にハンマーを振り下ろす。

「ふは……は。魅了を解いたか。なんという馬鹿力……」

　魔王の周囲に張られていた防壁を、アイリスは砕いた。ハンマーの直撃を受けた魔王の頭が、はじけ飛ぶ。

　頭はすぐに再生するも、次の瞬間にはまた消し飛んだ。アイリスの手は止まらない。

「ごめんなさい！！！　アレンさん！　ごめんなさい！！！」

　正気を取り戻したアイリスは、泣き叫びながら、魔王を打ちつけた。

　まただ。また、あの人を傷つけてしまった。どうして、どうしてこんなにもわたしの心は弱い。

「アレンちゃんを、いじめないで！」

　エクレールの電撃が、アイリスを打つ。しかし、白雪のマナが電撃を弾いた。

「エクレール！　そいつはアレンさんじゃない！　わかるでしょ！？」

「う……うぅ～！　うるさいうるさいうるさい！」

「アレンさん！　思い出させてあげて！」

　アレンは立ち上がり、砕け散り、地面に散った雷の短剣の欠片に念を込める。放たれた雷が、エクレールと繋がる。

　瞬間──アレンの記憶が、想いが、エクレールに流れ込む。二人は再び、共鳴した。

「……アレンちゃん……アタシ、アタシ……どうしよ。アレンちゃんをこんな……うぅぅぅ」

「エクレール。大丈夫だから……また、力を貸してくれる？　あいつを、倒そう」

「……うん！　……うん！」

　泣くのも謝るのも後だ。あいつだけは絶対に許さない。エクレールは力をアレンに注ぎ込んだ。

　かつてない力が──湧きあがり、そして、放たれる。