冒険者はじめました

四天王との闘い

　先を急ぐアレンたちに、魔獣たちが襲いかかってくる。次から次へときりがない。

　そこに思わぬ助っ人が現れた。

「シャイニング・アロー！」

「ライト・ボール！！」

　光の魔法が魔獣たちに降り注ぐ。

「ゴルドさん、メイナードさん！」

「ふふふーん！　助けにきたよ、アレンくん！」

「実はここに閉じ込められて途方に暮れていたことは内緒だ！」

「言っちゃってるよメイナードくーん！　はっはははー！」

　なぜかやたら気分を高揚させた、ゴルドとメイナードが現れた。

　魔獣だらけのこの場所で、よく無事でいられたものだとアレンは驚いた。

　──実は魔獣たちは“金”の光が苦手なのだが、そのことをまだ誰も知らずにいる。

「さあ！　先に進もうじゃないか！　正直、何が起きているのかよくわからないけれど、悪はこのぼく“たち”が討つ！」

　そう言って、ゴルドが高笑いした。

　その姿に、アレンは少しだけ勇気づけられるのであった。

　広大な空間に、魔王直属四天王の姿があった。

　ベクター、バーバラ、オルカ、そしてカミラ。

「吸血鬼の相手とくればオレだな」

　ジャンが破魔の槍を構える。

　魔王を打倒に、破魔の槍は有効な手段ではある。しかし、力を取り戻した真祖カミラを相手にできるのもまた、この槍だけだった。

「魔王のヤツはおめぇらで何とかしろ。いてっ」

　そんなジャンの後ろ頭を、アオイがはたいた。

「何をひとりで恰好つけようとしているでござるか」

「しょーがないなー。一応パーティメンバーだから、手伝ってあげる」

「ですわ」

　アオイ、リィン、ルーシー。そこに──

「我がライバル、アレンくん！　ここはぼくたちが引き受けた！」

「ここが我が死に場所と見つけたり」

　ゴルドとメイナードが加わった。

　アレン、セブン、セレナの三人はこの場を彼らに託し、先へと進んだ。

　四天王との戦いが、始まった。

「【ウォーター】、【ウィンド】、【サンダーボール】、【アース】」

　オルカが同時に四属性の魔法を放つ。

「初級魔法の連発なら、こちらは！」

　ルーシーは上級魔法を放ち、オルカの魔法を打ち消す。

「まだまだまだ！」

　初級魔法の連発。ルーシーは対処できなくなるものの、リィンが魔法防壁を張って防御した。

「それじゃ次は中級魔法の連発、いくよん」

　オルカは笑いながら、詠唱もなしに中級魔法を連発する。

「あれ、魔法力を自動的に回復する衣を装備してるね」

「ええ。厄介ですわ……」

「極大魔法で一気に勝負かけるしかないんじゃないこれ」

　相手はそれを誘導しているのではないかとルーシーは思っていた。恐らく、極大魔法を反射させるつもりなのだろう。狙いは丸わかりなのに、他に打つ手はなかった。

　頼みの綱のアオイは、四本腕の敵にかかりきりになっている。

　ならば、この誘いに乗るしかない。相手の想定を上回る魔法を、放つのだ。

　ルーシーは呪文の詠唱を始めた。その間、リィンは初級魔法と中級魔法を織り交ぜ、どうにかオルカの魔法を凌ぐ。回復アイテムで魔力を補充しつつ、さらに魔法を放つ。ひたすら放つ。

「ルーシー！　はやく、はやく！　そろそろ魔力がもたない！」

「わかってますわよ！　焦らせないでくださいですわ！」

　ついに、ルーシーが炎の極大魔法を放った。

　オルカは笑い、【反射魔法】を展開する。

　極大魔法でさえも、たやすく撥ね返す。オルカにとって想定内の魔力でしかなかった。故に、容易い。

「ちょっ……全然ダメじゃん！　うわー！」

　地面に落ちた魔法が、大爆発を起こす。リィンとルーシーが宙に吹き飛んだ。

　ルーシーが空中で体勢を整える。そして──二撃目の、極大魔法を放つ。

「へえ。多重詠唱……やるんだよん。でも、その程度の術者、これまで何人も見てきたんだよん。むだむだ♪」

　そう。これが、ルーシーの限界だった。どれだけ努力をしても、これ以上の力が身につくことはなかった。

　悔しいな。ルーシーはセレナの姿を思い浮かべ、あんな風になれたらよかったのに、と羨む。

　極大魔法は反射された。

　ルーシーは──それを【反射】した。

「てぇっ！？　反射魔法、使えるの！？」

　オルカは驚き、慌てて、再び反射魔法を展開する。

「油断、したね？」

「うへえっ！？」

　すぐそばに、リィン。しかも。極大魔法を放とうとしていた。

「わちゃわちゃしてたのは、ぜーんぶ”演技”だよ。いっくよ～！」

「ちょ、やめ、やめ、やめてー！」

　双方向からの極大魔法。オルカの反射魔法は破れ、轟音が地面を揺らした。

　宙に浮いたオルカが、どさりと地面に落ちた。

　戦闘──不能。

「ど、どうにかなりました……わね」

「格下に見てくれてなきゃ、やばかったねー……」

　魔力を使い果たしたルーシーとリィンもまた、地面に倒れ込んだ。

　彼女らもまた、幾多の死線を潜り抜けてきた冒険者。経験値の差が勝敗を分けたのであった。

　ないものねだりはやめた。自分の持っているもの、そして仲間との絆を最大限に活用し、窮地を乗り超える、それが冒険者なのだ。

「すぐにパパのところに駆けつけたいけど……もう、動けないねー」

「ええ……この状態では足手まといになるだけですわ」

「それじゃ……少し、休憩だねー」

　疲れ果てた二人は眠気に抗えず、目を閉じた。