冒険者はじめました

戦いの時

「やれやれ、困ったもんだな」

　ローレンスの前に、セブンが立ちはだかった。続いて、ユーリ、そしてセレナ。

「ホントです。アレンさん、何も持たない……なんて言わないでください。あなたには仲間がいる、そうでしょう？」

「ユーリ……」

　そこに、リィン、キース、ニコル、ゲイルも続く。

　激しい風が吹いた。

　声が聞こえたような気がして、アレンは空を見る。

　そこには十数隻の飛翔船があった。

「アレンさーーーーーーーーーん！　ドラゴンバスターズのみんな、連れてきたよ！」

　シータの大きな声はよく通る。

「アレン、借りを返しにきたぞ」

　ゴッツがぞろぞろと、冒険者たちを引き連れてやってきた。

「ぼくたちもわすれないでね！」

「がう！」

　ブルーとレオンが、モンスターたちを連れてやってくる。

　アオイは、アレンのもとに続々と集まっていく者たちの姿を見て、心を奮わせた。

「これもまた、強さなのでござるな」

　──絆。

　個の強さを極めるためだけに道を歩んできた彼女には、知り得なかったものだ。

「認めたくはねーが、これを目の当たりにしたら、希望を抱かずにゃいられねーかな。ほんと、認めたくねーけど」

　ジャンが口をとがらせていうので、アオイは少し笑ってしまった。

「アレンよ。彼奴らから中央都市を取り戻すぞ。クライムのやつ、一発ぶん殴ってやらんとな」

　ソフィがドワーフの里に住む冒険者たちを連れて、加わった。そこにはルシードの姿もある。

　ローレンスはふっ、と肩の力を抜いた。

「これが、お前の絆（ちから）なのだな、アレン」

「いいえ……みんなの力です」

　そうアレンは言うが、ローレンスはその渦の中心に彼があることを感じていた。

　彼が『行動』した結果が、今、ここに繋がったのだ。

「アレン。お嬢様を……頼んだぞ」

「はい！　必ず……助けてみせます」

　アレンは力強く、頷いてみせた。

　──きゅるるる。

「！」

　この、鳴き声は。

　アレンは驚き、空を見上げる。

　飛翔船に乗るドラゴンバスターズたちがざわめき、臨戦態勢を取る。

　レッドドラゴン【ルビー】がそこにいた。

　“思念”が、アレンに伝わってくる。

『調停者。光の子。世界を正常なものに戻すため、あなたの力を借りたい。我々とあの闇が衝突すれば、世界は完全に崩壊することになるでしょう。二度と生命の巡らない、死の世界となります』

　魔王はドラゴンを『裁定者』と呼んだ。

　それは人体で考えれば、体内に入った病原菌を攻撃し排除する『免疫』機構のようなものだと、ルビーはアレンに語る。

　世界の『理（ことわり）』を乱すものが現れた時、それらを排除し、正常に戻すための存在。それが、ドラゴン。

　クライム──レイヴンは、いずれその存在が自分たちの計画の妨げになるものと考え、その対抗手段としてドラゴンバスターズを組織したのであった。

『わたしが、結界に穴を穿ちます。あなたたちはそこから闇の内部へと侵入し、排除を試みてください』

　それが失敗に終わった時。

　世界中からドラゴンが集結し、滅びの時が始まることとなる。

　アレンは皆にルビーからの思念を伝えた。

　準備を整え、飛翔船に乗り込む。

　アレンはルビーに準備ができたことを伝える。

　ルビーの身体が紅く、紅く輝く。口を大きく開け、そこから──凄まじい熱線が、中央都市の方向に向けて放たれた。

　黒い世界樹の表面に、大穴が穿たれた。

　──出航。

　飛翔船は最大速度で、かつての中央都市へと向かって飛んでいく。

　決戦が、始まる。