冒険者はじめました

無力

「レイヴン。もうこれ以上は……見ていられない」

　マルグリットが、震える声で言った。

「……貴女……まさか」

「……っ」

　彼女は応えない。

　クライム──レイヴンは、少し困ったような表情をした後で、またいつもの仕草で眼鏡の位置を整えた。

「たしかに、ちょっちかわいそーだねー。でも、これくらいやんなきゃ心が折れないっしょ。もう一押しってところかなー。おっとっと」

　フィーナの頬を、剣がかすめた。

「てめーはもうそのくせー口を閉じとけ、フィーナ」

「……ふふふー！　来たんだね、セブン！」

　その登場を、フィーナは笑顔で迎えた。魔王もまた、笑う。

「ほう！　このマナ！　知っているぞ！　原初の種の始祖！　まだ存在していたとはな！」

「そう祭り上げられたこともあったっけかなー。しかしなんだおめーは、アレンと同じツラしやがって」

　セブンは【英霊の剣】を飛ばす。しかし剣は魔王に届かない。剣はすべて、魔王の目の前で消滅した。

「禍々しい闇の力。その力はこの世界にあってはならない。封じさせてもらいます」

　ユーリが魔王の周囲に結界を張る。

「ふむ。なかなかの魔法の使い手。世界樹と同じにおいを感じるな。だが、無駄だ」

　魔王が指を弾くと、結界は割れた。

「チートだろ、こんなもん」

　セブンが魔剣を振り下ろすも、すでにそこに魔王の姿はない。

「アレンさま！　助けに参り……あ、え？」

「アレンっちが二人いるだよー！？」

「ちょ、それより、あ、あれ──」

　やってきた四天王は戦慄した。

「レイヴン様！？」

「お久しぶりです。四天王の皆さん」

　カミラ以外の四天王は、反射的に跪いた。

　魔王の右腕。実質的な指揮官。深淵の魔術師。

　そしてその隣にいるのは……おそらく、魔王。実在したのか、いや、それとも。四天王は混乱する。

「おや。貴方たち、まさか寝返った……わけではありませんよね？」

「は、はぃぃぃ！　寝返るわけがございませんんん」

　カミラだけは怯えずに、真っすぐに魔王を見据えた。

「……レイヴン。それは、誰」

「魔王様ですよ。まさか、忘れてしまったのですか？」

　違う。そうだ。魔王なんて、存在しなかった。いると思わされていただけだ。このレイヴンに。

　しかし、虚構は今、現実のものとなって目の前に存在している。

「今度は吸血鬼の真祖か。しかしずいぶんと弱々しい姿だな。ふむ、ならば余の血をくれてやろう」

　魔王は右手を強く握りしめた。そこから血が滴り落ちる。

　アレンと、同じ血のかおりがする。カミラは抗えずに、魔王の足元に跪いた。

　滴り落ちる血が、カミラの舌を濡らす。

「あ……はぁぁぁ……ん……力が、漲るぅぅぅ！」

　カミラが瞬く間に、その真の姿を取り戻した。

「魔王さま。あたしはあなたさまのモノ。従いますわ」

「ずいぶんとたやすいものだな」

「──ほんとだな。ったくこの尻軽女はどうしようもねぇな。しかしこれで心置きなくぶちのめせるぜ」

　破魔の槍が、カミラの頬をかすめる。

「っ……！　キサマぁっ！」

　ジャンが踏み込み、さらに鋭く槍を繰り出した。

　カミラは黒い霧となり、槍をかわす。

「破魔の槍。あらゆる魔を打ち滅ぼす伝説。まだ存在していたとは。ふはは、アレには余もかなわんな。すべての力を解放すれば……の話だがな」

　魔王が左手を掲げる。それだけで、ジャンは動きを封じられてしまう。

「──焔。天より日輪を落とすが如く、大地を焦土と化さん。【大真紅（フレア）】！」

　降り注ぐ炎が、あらゆるものを焦がしていく。

「見事な極大魔法。今度はエルフか。なかなかの余興だな」

　セレナが次々と魔法を放つ。それでも魔王には通用しない。

「アレン！　大丈夫！？」

「……セレナ」

　アレンの泣き出しそうな顔を見て、セレナは感情を昂らせる。いけない。今は目の前の敵に集中しなければ。

「貴様も余の眷属にしてやろう」

　魔王の瞳が妖しく輝く。セレナの動きが、止まる。

　彼女まで、魔王の手に落ちてしまうのか。アレンの心は砕ける寸前だった。

「──そんなものでわたしの心が操れると思うな！　この下郎が！」

　セレナは魅了を打ち破った。いや、そもそも彼女には魅了が通用しなかった。

「ふはは。これは反魅力ではないな。魅了の上位スキルで跳ね返されてしまったわ。余でなければ心が奪われていたやもしれんな」

　セレナはアレンに肩を貸し、立ち上がらせる。

「……ありがとう、セレナ」

「大丈夫。わたしがずっと、あなたを支えるから」

　そう言った後で、セレナはアイリスを睨みつける。

「なに、その目は。貴女にはその偽物がお似合いよ」

「……おまえのアレンへの愛は、その程度のものだったか。残念だ」

　地面が揺れる。黒い水晶が次々と地面から突き出してくる。

「さて、余興はここまでにしておくか。余のオリジナル以外はすべて……殺す」

　魔王が力を放った。禍々しい闇の魔力が、何もかもを圧し潰そうとする。

　誰も抗えない。止める術はない。意識が黒く染まる。息ができない。

　すべてが、闇に飲まれる。

　その時だった。