冒険者はじめました

絶望と対峙する希望

　響き渡る絶叫。死は止まらない。止められない。

「ダメだなぁ。話が通じないや。アイリスねーちゃん、たぶんこいつら、七つのケモノの赤子だー」

　白雪がげんなりして言う。

「……赤子！？　この大きさで！？」

「眠りを妨げられたみたいでえらく気がたってるなー。めっちゃ腹へってるみたいだしー」

　都市の人間を喰らいつくしたら、次は外か。

「うーん、おっかしーなー。ダンジョンで生まれたモンスターはダンジョンから出られないハズなんだけどなー。でも、この中央都市ってのは天然の魔法陣みたいなモンだから、こいつら、これ以上外には出られないと思うんだよなー」

「それは、どういう……」

「女神さまがそういう場所にあのダンジョンを転移させたんだろ。万が一、ダンジョンからモンスターが出てきても外界にでられないようになー。ただ、ダンジョンの上に都市をつくるなんて思ってもみなかったろうね」

　炎のケモノから放たれた灼熱の炎を、白雪が氷の魔法で相殺する。

　たった一体のモンスターに釘付けにされ、都市の人々を助けに行くことができない。アイリスは気持ちを焦らせた。

　さらにそこに、無数のモンスターがたちが押し寄せてくる。

　アイリスは戦った。ただ、ひたすらに。ハンマーを、魔法を振るう。【白銀の闘鬼】の全力は、炎のケモノをも怯ませた。

（こんなところで負けるわけにはいかない──！）

　しかし。

　終わりは唐突に訪れた。

　現れたのは風のケモノ。

　力を使い果たしたアイリスに、二体のケモノを打ち破る術はない。

「……アレンさん。助けて……」

　アレンはドワーフの里にいる。その声は、届くはずもなく──。

　アイリスに向かって、炎が、風の刃が、容赦なく放たれた。

　──。

「……アイリス！　大丈夫！？」

「……え？」

　アイリスは抱きかかえられて、宙に浮いていることに気づいた。

「──アレンさん！？」

「遅くなって、ごめん」

「いーなー、アイリス。アレンちゃんにお姫様だっこ、いーなー」

　エクレールはいつものように、ブーブー文句を言っている。

　中央都市に邪悪なマナが渦巻いている。その異変に気づいたのは、ユーリだった。

　何か恐ろしいことが起きようとしている。それを聞いたアレンは、中央都市に向かおうとした。

　しかし、突如としてドワーフの里周辺に魔獣たちが現れる。この対処に追われ、身動きがとれなくなってしまっていたのだ。

「ドワーフの里が、魔獣に！？　……大丈夫なの！？」

「うん。モンスターたちと冒険者たちみんなが力を合わせて、魔獣を倒してくれている。状況が落ち着き次第、セレナが飛翔船でみんなを連れてきてくれる。守ろう、この中央都市を」

　アレンはアイリスに回復薬を手渡した。アイリスはそれを飲む。

　身体に力が湧き上がる。そして回復薬以上に力を湧き上がらせるのは、アレンの存在だ。隣にいてくれる。それだけでなんて心強いんだろう。

　もう、誰にも負ける気がしない。

　アレンとアイリスは顔を見合わせて頷き、ケモノたちへと向かっていった。