冒険者はじめました

第２２章 魔王、復活

始まり

　中央都市。

　その中心に、世界最大のダンジョン【ガイア】の入り口が存在する。

　最大深度──不明。これまでの最高記録は５０階層。

　【特級冒険者】同士がパーティを組んでも踏破することのできない、超高難易度のダンジョンである。

　このダンジョンを制覇した冒険者たち、そしてその冒険者を抱えるギルドマスターにはそれぞれ、女神からどんな願いでもひとつ叶えてもらうことができるという。

　南の大ギルドマスターのフレーシアは、いよいよこのダンジョンを本格的に攻略するため、行動を起こした。

　厳選した冒険者パーティを【ガイア】へと投入。総力をもって、このダンジョンのすべてを暴くのだ。

　世界最高峰の冒険者たちが手元に揃っている今、いかなるダンジョンであっても攻略は容易いだろう。フレーシアはそう考えていた。

　──しかし。

　この進行が、眠っていたケモノたちを目覚めさせることになってしまった。

　ダンジョンが──人間たちにその牙を剥く。

「ええい。これも女神が仕組んだことなのか！？」

「神々のことだ。この状況も娯楽の一環として、楽しんで観ていることだろうよ」

　老人たちが忌々しそうに言った。

　かつてない事態だ。このままではせっかく築いた地位も名誉も、財産も──いや、自分たちの命でさえ危うい。

「ドラゴンバスターズは何をしている！？　こんな時に役に立たなくて、いつ役に立つというのだ！」

　騒ぐ老人たちを【遠視】で見ている男がいた。

　これで、中央都市も終わりだ。男は笑う。

「これでよかったのかしら？　少し早いように思うのだけれど」

「私腹を肥やした、憐れな醜い老人たちのおかげで十分”育ち”ましたからね。刈り時でしょう」

「フレーシアには悪いことをしたわ」

「やっと念願が叶うと思った矢先にこれですからね。立ち直れなくなるでしょうね」

「他人事みたいにいわないでくれない？」

「これでも感謝しているのですよ。こちらが介入したとはいえ、あれだけの冒険者を揃えられたのは彼女の力のおかげですからね。それよりも貴女のお気に入り──」

「あなたのお気に入りでもあるでしょう？」

　男は笑う。

　丸眼鏡の位置をいつもの仕草で整えて。

「そうですね。とにかく手は打ってあるのでしょうね？」

「ええ、もちろん。ここには来ない。来られないでしょうね」

「ならば良しです。ここから起こる惨状は、見ない方がいいでしょうから」

　叫び声。泣き声。

　絶望が満ちていく。

　この日──中央都市は壊滅する。