冒険者はじめました

第１３５話 鎮魂歌

　──。

　『それ』に最初に気づいたのはルシードだった。彼は動きを止めた。

　黒いスライムもまた、動きを止めている。

「……これは、歌？」

　どこから聞こえてくるのだろう。微かに聞こえていたその歌声は、次第に大きくなっていく。

　なんて美しい歌声なのだろう。ルシードは思った。心が癒されていくような、とても優しい響きがあった。

　風に抱かれて安らぎなさい。大地の揺りかごに揺られて眠りなさい。

　愛（ひかり）はあなたを包み込み、御空へといざなうでしょう。

　愛（わたし）はあなたを許す者。憎しみも苦しみもすべて受け入れましょう。

　だからお眠りなさい。心を安らかに、母の胸に抱かれて、ゆっくりとおやすみなさい。

『オォオォオォオ……』

『ウオオォオォォ……ン』

「……泣いて、いるのか」

　黒いスライムたちが、声をあげて泣いている。

　ルシードもまた、目から涙を溢れさせていた。

「これは……鎮魂歌（レクイエム）でござるな」

　アオイは、星の眠る地に向かって歌うソフィの背を見ていた。

　ソフィの身体は光り輝き、歌は風に乗って星の眠る地を優しく撫でていく。

　鎮魂の女神ソフィ。

　悪しき魂を浄化し、安らぎを与える慈愛の女神。

　人間に転生し、女神としての力は失われたものの、ほんの一部は【スキル】として、彼女の成長と共に発現していた。

　星の眠る地に渦巻いていた怨念が、鎮まっていく。

　歌はさらに大きく、美しく、優しく。

　大地を包み込んでいった。

「……なにが起きてるのかわからねぇが、今が好機！　喰らいやがれ、マガツボシ！」

　ジャンが跳躍する。そして槍を、マガツボシの邪眼へと突き刺した。

『アア……アアアアアアアア！！』

　マガツボシが、じゅうじゅうという音を立てて溶けていく。

　どろどろの黒い液体の中、人の容をした何かが起き上がる。

『あぁぁ──憎い。憎い、憎い憎い。憎い。すべてが憎い』

　紅い目が爛々と光っている。それはふらふらと歩き出す。

「……もう、よいのだ。あなたの家族を殺した我が一族は報いを受けた。もう、誰も生き残っていない。それでも足りないなら、わたしを連れていけ」

『アアァ……アアア……。セレナ、セレナ。どうして、どうして助けてくれなかった。どうして』

　セレナは黒い人型を抱きしめる。

「わたしは、わたしたちは愚かだった。あなたの苦しみを知ろうとしなかった。ごめんなさい。ごめんなさい」

　歌が二人を包み込む。

　黒いどろどろとしたものが消えて、エルフの姿が現れる。

『……もう、憎むのに疲れてしまった。憎んでも、殺しても、破壊しても、ずっと終わらないんだ。楽にならないんだ。もうたくさんだ。お願いだ、もう、終わらせてくれ、セレナ』

「……わかった。あなたの苦しみは、これからはわたしが背負う」

　セレナは銀のナイフを、そのエルフの胸に突き刺した。

　エルフの身体が消えていく。

『……なつかしい、歌が聞こえる。森が見える。ああ、父さん、母さん……これでやっと……』

　光の粒子が宙を舞い、そして静かに消えていった。

　セレナはその場に座り込む。

「セレナ……大丈夫？」

　アレンが駆けつけると、セレナは彼をぎゅっと抱きしめた。震えていた。

「あの子はな……わたしの従者だったんだ。初めてできた友達だった。それなのに、わたしは彼女を、彼女の家族を見殺しにした。わたしはずっと、目の前で起きている出来事から逃げ続けてきた」

　そうやって、一族も見捨てた。レッドドラゴンを憎みながらも、本当に憎んでいるのは何もせずに逃げている自分だった。

「……ほんとうは、あの子と一緒にいきたかった。でもわたしはきっと許されないから……つらくても、生き続けなきゃ……。でも……帰りたい……あの森へ……わたしも」

　泣いているセレナを、アレンはただ、強く抱きしめることしかできなかった──。