冒険者はじめました

第１３４話 執念と怨念

　ブルーとレオンの背後より現れたのは、巨大な黒いスライムだった。

　人間よりはるかに鼻の利くレオンだったが、すぐそこまで接近するまで気づくことができなかった。

「ぶるーの仲間？　ちがうよな」

「うん。スライムっぽいけど別のナニカだ」

　どちらかと言えば自分の仲間なのかもしれない、とレオンは思った。

　この黒いスライムはまるで【魔獣】のようだった。それも死と怨念をたらふく喰らった、凶悪なモノだ。

「う～！　近寄るな、このっ！」

　レオンの全身の毛が逆立つ。そして放たれたのは──雷。

「すごい！　なにその技！」

「エクレールの雷をいっぱいくらってたらできるようになった！」

　雷に耐性のあるレオンは、すなわち雷の属性にある。雷のマナを受けることにより、自然とその力を扱えるようになっていたのだった。

　雷を受けた黒いスライムは一旦は動きを止めたものの、すぐに動き出した。

　黒いスライムは地面を、岩肌を黒く変色させながら進む。

　あれに触れれば死ぬ。ブルーもレオンもそれを感じ取った。

　その頃。

　ルーシーとリィン。そして元魔王直属四天王たちの前にも、黒いスライムは現れていた。

　物理攻撃はもちろんのこと、魔法もほとんど効果がない。『逃げる』という選択肢しか残されていなかった。

「あっちからもこっちからも出てきますわ！」

「やばいやばいやばい！　一旦外にでなきゃ」

　気がついた時にはすでに遅かった。

「畜生。ここにきた全員を喰らうつもりか」

　グレイは怒りながらも、笑っていた。

　聖杯なんてとんでもない。これは悪意の塊だ。しかし、それこそ俺に相応しい。

「お、おい、グレイ。はやく逃げようぜ！」

「おお、ヨギ。短い付き合いだったな」

「は？　あ」

　グレイはヨギを蹴り飛ばした。古くからの付き合いである、弟分の彼を、容赦なく。

「ひっ……ぎゃああぁぁぁっ！！」

　地面に転がったヨギに黒いスライムが集まってくる。ヨギは黒いスライムの餌食となり、生きたままじわじわと消化されていった。

　ヨギと仲間たちが喰われている隙に、グレイはその場を抜けていく。

　グレイの高笑いがこだました。

「【英霊の剣】！」

「っ！」

　セブンはいくつもの剣を召喚し、【シュート】でそれらを放った。

　ルシードは雷の速度でそれを回避する。反撃を受けるも、セブンにはほぼダメージがない。

「あんた……一体何者なんだ」

「おれはこういうモンさ」

　セブンはいつもの自己紹介のネタを披露する。

　兜の面が開いたのをみて、ルシードは目を見開く。

「ひどい怪我だ。なるほど、歴戦の勇士というわけか。道理で手ごわい」

「いやいやいや、怪我ってレベルじゃねーだろどうみても」

　力と力がぶつかり合う。

　ルシードの意識が完全にセブンのみに向いたその時。アレンの一撃がルシードを捉えた。

「ぐう……」

　意識が途切れる。まずい。

　ルシードは自分の全身に雷を流し、覚醒する。

　さらに。雷の魔法による肉体強化、反応速度強化。ルシード（雷）とアレン（雷）がぶつかり合う。

「この速度……やめてください！　身体が、壊れてしまう！」

「壊れても構わない。俺は……俺は絶対に……！」

　なんという執念。死ぬほどの痛みが全身に走っているはずだというのに、彼は止まらない。３倍速、４倍速と加速を続けながら雷を放つ。

「おい、ジャン！　はやくそっちをカタづけろ！」

「やってんだよ！　こっちも大変なんだ！　ったく！」

　アイリスの氷の魔法が黒いスライムを凍てつかせる。彼女はハンマーでそれを砕くも、氷はすぐに溶けてしまい、黒いスライムは瞬く間に再生した。

　セレナ、そしてユーリの放つあらゆる魔法も通用しない。邪悪なマナを掃い続けるものの、凄まじい勢いで増幅していた。

「……あれもまた、マガツボシの一部。マガツボシ本体をどうにかしなければ……しかし」

　近づけない。ユーリはぎりと歯ぎしりをした。

　黒いスライムだけではない。放たれている邪気が防壁となり、近づくものを拒んでいる。

　唯一の対抗手段はジャンの持つ破魔の槍のみ。しかし次々と襲いかかってくる黒いスライムに阻まれてしまう。

　どくん。

　どくん。

　マガツボシが膨らんでいく。災厄が、溢れる。溢れてしまう。

　星降る地は、黒く、黒く染まっていった。

　──