冒険者はじめました

第１２３話 無限悪夢

「はぁ……いつから、どこからどこまでが夢の中だったのか……わかりゃしねぇな」

　セブンは再び走る。気がつくと、また同じ場所にいた。どこまで歩いてみても、ずっと同じ光景が続いている。

　くすくすという笑い声の方向に、セブンは目を向けた。

「──ベルベット。おまえだったのか」

　セブンの右腕の数字の部分がチリついた。

「また名前を呼んでいただけるなんて……嬉しいわ、王サマ。できれば耳元で甘い愛の言葉をささやいてもらいたいのだけれど」

　地面からズズズ……と彼女は現れた。

「おれをばらばらにしたヤツの一人が何言ってんだ。しかも【悪魔】と契約したのか……。そっちから来てくれるとは、手間が省けたぜ」

　セブンが魔剣の先を夢魔ベルベットに向けた。彼女は身を震わせ、恍惚の表情となる。

「ああ、ああ。素敵……。やっぱり我慢できない。王サマ、あたしはアナタのすべてが、欲しい。あいつらなんかにくれてやるもんですか。全部、ぜーんぶアタシのものよ」

「相変わらず欲張りなヤツだな。またバラバラにされるのはごめんだぜ」

　セブンはベルベットを斬りつけた。手ごたえはない。

「くすくすくす。つれない方。せっかくだから一緒に楽しみましょうね。さぁ、悪夢（ゆめ）を見る時間よ」

　戦場。

　屍の、山。

　血の池の中に、セブンは立っている。

　皆、知っている顔だった。

　屍たちがゆっくりと立ち上がる。

「あんたのせいだ」

「信じていたのに」

「どうして俺たちを見捨てたんだ」

　三文芝居もいいところだ。これは、夢。セブンはそれを認識できていた。

　屍たちが群がり、噛みついてくる。その身に痛みはない。

　ただただ、自分に向けられる呪詛を身に受ける。

　場面は変わる。自分の魂を、血肉をバラバラにして喰らい笑う、あいつらの姿があった。

　場面は変わる。何度目の死の時だったろうか。串刺しにされて、火あぶりにされた。自分を信仰していたものたちもすべて、殺された。

　場面は変わる。どこまでも続くガイコツの野を歩いている。かしゃかしゃと骨が砕ける音の中を、ただ歩いている。これはかつて、自分が屠った敵のなれ果て。

　延々と、死が続いていく。生きる限り、ずっと、同じような光景は続いていく。

　それでもおれは、生きるのか。多くのものを犠牲にして、生きながらえるのか。

「そうとも。おれは死と共に歩むもの。死を受け入れ、進むものだ」

「ええ、王サマ。偉大なる我が主」

「こんなものを見せても無駄だ」

「くすくす。焦らないで。悪夢（ゆめ）はまだ始まったばかり」

　１０年。

　１００年。

　１０００年。

　死が繰り返され、死が積み上げられていく。

　１万年。１０万年。それはセブンがこの精神世界で体感している時間。しかし、現実世界では数分も経過していない。常人ならばとっくに発狂しているだろう。彼は死の中をずっと歩き続けている。

　夢と認識しているものの、すべてまやかしと知っているものの、延々と続くこの悪夢は、少しずつ、少しずつ、セブンの心を蝕んでいった。