冒険者はじめました

第１１６話 いい湯だったのに

　アレンはひとり、のんびりと湯に浸かる。

　その頭の上にはエクレールがちょこんと乗っている。

　戦い終えたアレンたちを労うため、温泉のひとつが貸し切りとされた。

　男湯はアレンだけが広々と使い、疲れを癒していた。

（もちろんシータは男湯に入らないように、部屋で布団で簀巻きにされている）

　──いや。誰か、いる。

　黒い髪。アオイの父親だろうか。

　大きな胸筋。いや、違う。筋肉はあんなにやわらかそうに揺れないはず。あれは──。

「いたっ！」

　エクレールの目つぶしを受け、アレンは一時的に視界を失った！

「む？　アレン殿ではないか。どうした、目を傷めたでござるか？」

「え？　ええと、その声はまさか……アオイさん！？　どうして！？」

「しまった。もともとこの時間はこちらは男湯であったでござるか。まぁ、気にするな気にするな！」

「いや、気にしますよ……」

　エクレールがう～と唸っている声がする。

「チビ助、大丈夫でござる。とって食ったりはしないでござるよ。それにこのような傷だらけの身体、見てもつまらぬであろう」

「わぁ……すごい傷跡」

　エクレールがアオイの身体をまじまじと見ているので、その間にアレンの視力は少し回復した。

　ぼんやりと見えるアオイの身体には、いくつもの大きな傷跡が走っていた。斬り傷や刺し傷、ヤケドの跡、そこの部分の肉が抉れて回復した後か、肉が盛り上がっている部分もある。

「あ！　見ちゃダメだって！」

「あう」

　再びの目つぶし。アレンは泣いた。

「このような醜い身体なのでな、嫁の貰い手もつかんでござるよ！　はっはっは！　ここではな、拙者の母上のような可憐なおなごが人気なのでござるよ」

「いや、あの、その……アオイさんはとても、キレイだと思います」

　沈黙。

　アレンはまずいこと言ったかな、と思った。

　そう。とてもまずいことを彼は言った。彼が思っていることとは別だが。

　彼はいたたまれなくなって、そんなことを口走ってしまっただけなのである。もっとも、うっすらみえたアオイの肌は、傷があるものの、きめ細やかでなめらかだったように思った。その感想に偽りはない。

　しばらくの沈黙のあと。

　アオイの顔が真っ赤になるのをエクレールは見ていた。

「は、あ？　えぇぇ！？」

　アオイがばちゃんと湯の中に消えた。

「な、なに今の音……アオイさん！？　転んだんですか？」

「こ、このたわけ！　きれいなわけなかろう！　まったくびっくりさせおってからに」

「ええ……？　アオイさんは、キレイですよ」

　お世辞ではない。本心だ。

　この展開はまずい。エクレールは頭を抱える。どうしてこのひとはこう、弱点をついてしまうのだろう。会心の一撃だ。なぜならアオイは、男性に女性として見られたことなど一度もなく、色恋沙汰など自分には関係ないモノと斬り捨てていたからだ。

　その斬り捨てたモノが、ぴたっとくっついて目の前に現れた。

「ざ、ざざざざ戯言をもうすでないでござるで候。貴殿の目はおかしいというか頭おかしい」

　ひどい言われようだ。それに対してアレンはあくまでアレンのままだった。

「そんなことないですよ。アオイさん、きれいだって評判ですよ」

　事実、酒場で話題になっていたことがある。誰がみても、アオイは美しい。ただし、近寄りがたい雰囲気があるし、男勝りでおっかないから、女としてみるにはありゃちょっとなー……という話は省かれている。

「う……え……こ、こ、この助兵衛（えっち）！！！　でてけー！」

「え、ええぇぇ！？」

　アレンは尻を蹴っ飛ばされ、温泉から投げ出されるのであった。

「……なんで！？」