冒険者はじめました

第１０４話 一輪の雪の花

　──。

「……ジャン。起きろ」

「……あ？　あ、ああ。どうなったんだ……一体」

　セブンの手を掴み、ジャンがふらふらと立ち上がる。

「ドロップの【黒死】を全部吐き出させた。おれの命をくれてやるつもりだったんだが……あいつはもう、ひとりも死なせたくないんだとよ。最後にぜんぶの力を、自分の中で爆発させたんだ」

　──もう。触れても、大丈夫だ。だから、行ってやれ。

　そう、セブンは言った。

　視線の先には、雪の中で横たわるドロップの姿があった。コートは破れ散り、白いワンピース姿の彼女は、雪の精を想わせた。

　こんな時なのに。綺麗だ、とジャンは想った。

　彼は雪に足を取られながら、よろよろと走って行く。

「ドロップ……！！」

「……ジャン……さん」

　ジャンの姿を見つけ、ドロップが弱々しくほほ笑む。

　ジャンはドロップを抱きしめた。強く。そして、優しく。

「一緒に……帰ろう。そうだ、オレの住んでる中央都市に行こう。楽しいことがたくさんあるぞ。あの雪祭りよりももっと楽しいぞ」

「……ほんとう？　一緒にいきたいなぁ。たのしいだろうなあ。ずっと、ジャンさんと一緒がいいなあ」

　ドロップの目から涙がこぼれる。

「一緒だ。ずっと。ずっと」

「ずっと、一緒……うれしいなあ。ねえ、ジャンさん。わたしが生まれ変わって、また会えたその時は……わたしのこと、お嫁さんにしてくれる？」

「……ああ。もちろんだ」

「……うそ。わたしなんか、忘れちゃうでしょ。いいよ、それでも。でも、時々……」

　ジャンは、そっと。

　ドロップの唇に、自分の唇を重ねた。

「約束する。生まれ変わったドロップを、オレは絶対に見つけて見せる。ドロップがオレのことを忘れていても、オレは忘れない。必ず、迎えにいくからな」

「……うれしい。うれしいよぅ……ジャンさん」

　涙が、溢れる。

「ねえ、ジャンさん。もう一度だけ、抱きしめてくれる」

「ああ」

　ジャンは、ドロップを強く抱きしめた。その感覚を、忘れないように。ぬくもりを、忘れないように。

　その感覚が。

　ふっと消えた。

「ドロップ……。……う……う……うわあぁぁぁっ！！」

　ジャンが泣き叫んだ。

　その手には、もう、彼女の姿はない。

　雪原に、ジャンの泣き声だけが、いつまでも、いつまでも──哀しく、響き渡っていた。

　──。

　船の上。

　セブンがジャンに温かい飲み物を差し出した。

「【黒死】は完全に消滅したわけじゃない。規模は小さくなるかもしれないだろうけどな。だから、また……」

「ああ。また、会える」

　その時にはドロップはドロップの姿をしていないかもしれない。それでもきっと、見つけて見せる。

「その時までにゃ【黒死】を消せる方法を見つけておくよ。なんとかできそうだ」

「なんとかできそうって……おめぇ、なにもんなんだよ、ホント」

「ただのしゃべる骨だよ。それ以上でも以下でもない」

「……はあ」

「まぁ、そう落ち込むなって。そうだな、間隔としては次に発生するのは１０年ちょいくらいなもんだ」

「１０年か。その頃には完全におっさんだな」

　セブンが、かっかっかと笑う。

「そういや、よく見つけたな、その花」

「ああ。港町の近くに、一輪だけ咲いていたんだ」

　スノードロップ。

　それを愛おしそうに眺めるジャンを見て、セブンがまた笑った。

「やっぱ花が似合わねーな」

「うるせー」

　水平線が輝く朝陽の中。

　ジャンはドロップが、ほほ笑んだような気がしていた。