冒険者はじめました

第１０３話 そして、静寂

「おお！　おおお！　これが【黒死】！　死が、溢れる！　素晴らしいぞ！　はは！　ははは……は……」

　ネルガルの笑いが凍りつく。

　黒い竜巻が、屍人を跡形もなく消滅させた。

　それは不可避の死。死んだモノたちさえも、その姿を残すことなく飲み込まれ、消滅していく。それは、完全なる『死』であった。

　黒い霧が、ドロップの身体から噴出する。

「……なんということだ！　これでは死者の国、軍勢をつくるどころではない。力が強すぎる！　やめろ！　その力を止めないと、この男を殺すぞ！」

　ドロップが青く輝く瞳を向けた。

　その瞬間。

　ネルガルは倒れた。

「む、ね、が。魔眼（メデューサ）……か。視ただけで、死を、もたらすとは……ああ、なんて……すばら……し……」

　ネルガルは目を見開いたまま絶命した。

　ドロップが歌う。美しい声だった。他のすべての音は止み（死に）、その歌だけが流れている。

　黒い竜巻が勢いを増していく。それは至るところに現れ、雪の王国へと向かっていた。

「ドロップ……やめろ、やめるんだ」

　もう。ジャンの声は、届かない。

　ドロップは、ドロップでないものに変貌していた。

「くっ、間に合わなかったか。立てるか、ジャン」

「セブン……ドロップが……」

　セブンはジャンに肩を貸し、起き上がらせた。

「これが【黒死】か。この大陸のすべての命を奪うまでは止まらないだろうな、あれは」

「何か……何か手はないのか」

　セブンは思考する。

　打つ手は一つしかない。それを実行するとなると、いくら自分でも死ぬかもしれない。

　セブンは死んでいるネルガルをみた。その身体は、すっと消滅していった。腕の数字が『６』から『５』に変化する。

　復讐はあっけなく終わりを告げた。『あいつ』を殺した仇が、こうもあっさりと死んでしまうなんて。

　──虚しい。行き場のない怒りは、内に燻ったまま。

　もう、いいか。もう、これで、終わりでも。

　自分という存在がなければ、彼らも道を踏み外さなかったのかもしれない。

　もし彼らを殺して、すべての力が戻ったとしても、また同じことが繰り返されるかもしれない。

　なら──ここで終わらせよう。

「セブン？」

「どうなるかはやってみないとわかんねー。それでも……ま、ちょっと行ってくるわ」

「お、おい！？」

　セブンは【黒死】に向かって歩き出す。

　死が放たれる。セブンはそれを受け、身体をよろめかせる。

「おい、嬢ちゃんよ。そんなに怒るなって。そろそろ帰ろうぜー」

　黒い何かがセブンを撫でる。セブンは止まらない。

「おいおい。おれじゃなきゃ１００回は死んでるぜー。ほら。ジャンも待ってるんだ。行こうぜ」

　ドロップの表情は変わらない。

　次から次へと死が飛んでくる。セブンはそれをすべて受ける。

「あー。ぐらっとくるな。これでも死なねーのかおれ。どうなってるんだろーなー」

　それでも直接……【黒死】に触れればどうなるかわからない。

　セブンは死を受けながらも、ついにドロップの前までたどり着く。

　黒い炎が、セブンを包み込んだ。

　死んだ。みんな、死んだ。

　悲しい。哀しい。かなしい。

「ああ。悲しいな。おれの仲間も、みーんな死んでしまったんだ。みんな、いいやつだったのに」

　誰も抱きしめてくれない。

　ただぬくもりが、欲しかっただけなのに。

「ああ。おれにも抱きしめてくれるやつがいたらよかったのに。嬢ちゃん、ぬくもりがなくてわりぃが、今のところはおれで勘弁してくれ」

　セブンが両腕を広げて──ドロップを抱きしめた。

　黒い炎が勢いを増す。

「そうだ。そうやって、おれに全部ぶつけちまえ。ぜんぶ吐き出しちまえばいい」

「……ガイコツの……おじさん？」

　ドロップは微かに戻った意識の中、セブンを見上げた。

　兜が飛んでいく。そこにはガイコツの顔ではなく、紫色の髪の男の顔があった。

「おれの全部くれてやる。だからおまえはもう、誰も……死なせなくていい」

　黒い爆発が起きる。

　突風が、ジャンを弾き飛ばした。

　轟音が響き渡る。

　黒い炎の柱が、天を焼いた。

　──やがて。

　静寂が訪れた。