冒険者はじめました

第９８話 やさしいおじさん

　深夜。

　眠らない町を見下ろす影があった。

　──いる。

　死をもたらす、災厄が。

　この時を待っていた。

　前回は失敗した。その前も、その前も。

　しかし、今回こそは。

　死を力に。そして世界を手に。

　死者に囲まれ、その男は声をあげて笑っていた。

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　ドロップが目を覚ます。

「おぅ、よく眠れたみてーだな」

　部屋には黒い鎧を着たままのセブンだけがおり、テーブルに座って、青い紙の上に何かを描いていた。

「おじ……ジャンさんは？」

「買い物に行ってるぜ。そろそろ……お、ちょうど帰って来たな、おじさんが」

　部屋のドアを、ジャンは足で開けて入ってきた。両手には大きな袋。

「とりあえず【魔法式】が定着しやすそうな素材の衣服を片っ端から買ってきたぜ」

「買いすぎじゃねーのか。ま、いいか」

　ドロップは二人が何を話しているのかわからず、まじまじと見ている。

「おめぇが無意識に発動している死の力を抑えてみる。簡易的な結界みてーなもんだな。ってよくわかんねぇか。とにかく、今からオレたちが買ってきた服に『魔法』をかける。それを着てれば、何にでも触れられるようになるはずだ」

「おじ……ジャンさんたちは魔法使いなんですか！？」

「ま、そんなもんかな。ってまたおじさんって言おうとしたろ……」

　おにーさんだおにーさん。ジャンはぶつくさ言いながら、袋から次々と服を取り出す。

「なんだなんだぁ。洋服選びのセンスがまるで感じられねー」

「うるせー。女の子の服なんざ買ったことねーんだよ」

「そりゃおれもだけどよーたぶん。あ、これドロップに似合いそうな気がする。とりあえずこれで試してみるか」

　セブンはその洋服の上に、先ほどの青い紙を乗せた。

　すっ、と紙が吸い込まれていく。

「おめぇ、よくそんな魔法式描けんな。ホントなにもんなんだよ」

　恐らくそれは、文章にすれば分厚い辞書一冊分にもなる魔法式だった。セブンはそれを、魔法紙一枚枚程度に短縮したのだった。こんな芸当はそこらの魔法使いでは到底できないだろう。

「おれはすげーガイコツなのさ。さて、じゃ着てみろ」

　ドロップは服を受け取ったものの、もじもじして動かない。

「おめぇな。女子が着替えるんだからまじまじと見てるんじゃねーよ」

「あ。そうかそうか。おれ、骨だから気づかなかった。そんじゃ、部屋の外にいるから着替え終わったら呼んでくれー」

　ぎゃーぎゃー騒いで部屋を出ていく二人をみて、面白いひとたちだな、と思ったドロップは、ほんの少しだけ笑っていた。

「あ、あの。着てみました」

　部屋のドアを開け、ドロップが顔を覗かせた。

「おー、似合うじゃねぇか」

「そうか？　ちょいとみずぼらしいんじゃねーのかこれ。しかも寒いだろ」

「ばっか。外でる時にゃコート着るにきまってんだろ」

　白いワンピースを着たドロップとても華奢で、なんだか風が吹けば散ってしまいそうな儚さを感じさせた。

「とりあえず、この状態でジャンに触れてみてだな」

「だからいきなりオレで試すのやめろってば。さっき花買ってきたからそれでだな」

「おまえが花？　似合わねーなー」

「うっせ」

　確かに、なんだか似合わない。二人のやりとりを聞いていて、ドロップは初めてやわらかい笑顔となった。

「ほら、バカにされてるぞおじさん」

「おじさんじゃねーっつーの！」

　そう言いながらジャンは部屋の中で、袋の中から小さな花束を取り出した。それがやっぱり似合っていなくて、セブンは笑う。その声につられて、ドロップも笑ってしまった。

「ちっくしょー。いいから花！」

　ドロップは笑顔のまま、素手で花に触れた。異変は起こらなかった。

「ひとまず、成功か」

「しかし根本的な解決にはならねー。これはユーリに相談してみる必要があるな」

「ユーリって、あの魔女っぽい嬢ちゃんか」

「そうそう」

　彼女なら、災厄の無効化、ドロップの力を消滅させる方法を見出せるかもしれない。セブンはそう思った。

「ふぅむ。そりゃすぐに連れていきたいところだが、次に船が出航すんのはいつだっけ」

「一週間後だな」

「飛翔船が借りられればよかったんだがな」

　闇ギルドからの依頼は公にできない。それもあるのだが、中央都市でも飛翔船有しているのはドラゴンバスターズのみ。彼らから借りるための正当な理由は思いつかないし、借りられたとしても二人では動かせないため、何人か同行者を連れてこなければならない。

　情報を漏らさないように徹する。そのために海路を選んだのだ。ぶつくさ文句を言いながら。船酔いしながら。ここにたどりついたのだ。

「出航の日までにやれることをやってみるか……」

　ジャンはセブンが、じっと自分を見ていることに気づいた。

「なんだよ」

「いやあ。昨日はずいぶんとおっかねえ顔してたのに、どういう風の吹き回しかと思ってな」

「……単なる、気まぐれかもな」

　災厄が動き出す前に始末をつける。それが自分には、破魔の槍にはできる。

　今もこの瞬間に、ドロップが災厄となり、自分たちの命だけでなく、この国すべての命を奪うかもしれない。そうなる前に、この槍でドロップを貫くのが”正解”なのだろう。

　こんなことなら、昨日、セブンの制止を振り切って、槍を放つべきだった。ジャンは後悔していた。

　──重なるんだよな。妹に。

　ジャンは亡き妹の姿をドロップに重ねてしまっていた。だからもう、彼は槍を放つことはできなかった。

　馬鹿げている。ドロップのこれが演技だったらどうする。隙をつかれて終いだ。

　馬鹿げている。ドロップを救ったとしても、妹が帰ってくるわけではない。

　馬鹿げている。人の容をしているというだけなら、吸血鬼も変わらなかった。それを容赦なく屠ってきたのに、何を今更。

　ふと、アレンの顔が思い浮かんだ。

　あのおっさんのせいだ。あいつの甘い考えが、自分を鈍らせているんだ。

　ふと。

　ドロップの目から涙が落ちた。

　服に宿った魔法式が作用しているのか、昨日と違い、床は腐食しなかった。

「ど、どうした。なんで泣く」

「うれしくて……優しくしてくれて……うれしくて」

　ジャンは、少し迷ったあとで、ドロップの手を握りしめた。そのぬくもりは、人と変わりはない。

　ドロップが目を大きくする。

「大丈夫だ。オレたちが何とかしてやる。だからドロップは、何の心配するな」

「……おじさん。ありがとう」

　そういって、ドロップはジャンに抱き着いた。

「だからおじ……はぁ、もういい。オレの負けだ。好きに呼んでくれ」

　困ったジャンの顔を見て、ドロップは泣きながら笑う。その様子を見て、セブンもまた笑うのであった。