冒険者はじめました

第９５話 氷の、融解

「うおっ！　何もねーところからでてくんなびっくりした！」

　途方に暮れていたジャンたちの背後から、彼らは現れた。

「６時間以上も……ずいぶん待たせてしまったわね。ごめんなさい」

「あん？　おめぇらがいなくなって、３０分経ったくらいじゃねーか？」

「え？」

　ハンマーから──【白雪】の思考が流れてくる。あの場所と、外の時間の流れは違うらしいようだ。

「隠しダンジョン、あったんだな」

「ええ。でも、行き方は教えない」

「ふぅん。ま、推測はできるがな。いいさ。言いたくないってことはそれなりの理由があるってことだもんな」

　そこに面倒なことがあることは明白。関わらない方が吉。ジャンはアイリスの態度からそれを感じ取っていた。

　面倒なことと言うか、面倒くさいのだろうな。パーティとしての付き合いが長いジャンは、これ以上の言及をしても、アイリスの機嫌を損ねるだけだとよく知っていた。

（しかし、それにしては機嫌がすごくよさそうだな）

　表情は変わらないように見える。変えないように努めているのが丸わかりだった。いつもよりツンとして見えるのはそのためだろう。彼女のその表情の変化と、アレンのちょっと気まずそうな顔を見て、色々と察するジャンなのであった。

　あの【白銀の闘鬼】が。

　いつだったか【氷鬼】とも呼ばれていたあのアイリスが。

　あっ、表情が緩んだな一瞬。こいつがこんな表情をするとは。

　それが何だか、ジャンにとっては少し嬉しかった。

「っし！　じゃあ、帰るか。リィン、ルーシー、走るぞ」

「え？　どうしてですの？」

「はぁ！？　うぜー！　パパと一緒がいいんですけど！」

「うるせー！　今日は酒場でオレの好物のアレがでるんだよ！　はやくいかねーとなくなるだろーが！」

「え！　アレが！」

「リィンは興味ないからパパと……あー！　このっ、ルーシー、ひっぱるな！　あー、なんか頭がぽわぽわしてきた。ルーシー、なんかした？」

　三人はわたわたと走って行った。アレって一体なんだ。

　その場に残された、アレン（とエクレール）、そしてアイリス（と白雪）。

「ねえ──アレンさん」

「うん？」

「わたしたちと、パーティを組まない？　アレンさんが来てくれたら、とても心強いんだけど」

　わたしが。と小さく、つぶやくように最後に言う。

「僕が、アイリスのパーティに？」

　アイリスは、頷いた。

　アイリスが、認めてくれたということなのだろうか。僕を？

　その事実はアレンの気持ちを昂らせた。しかし。

「誘ってくれて、ありがとう。でも僕は、あの北の大ギルドのみんなと、もっと冒険がしてみたいんだ。それで【上級冒険者】になれたその時は……」

　ふふ、とアイリスは笑った。たぶん断られるだろうなと思っていたものの、それでも誘わずにはいられなかったのだった。少しでも、一緒にいたいから。もっと、この人のことを知りたいから。

「わかった。その時を待ってる。でも、これからも、こうして時々……一緒に冒険がしたい。アレンさんと、一緒に」

　そう言って、アイリスは自分でも知らない優しい笑顔を浮かべた。

「……うん。行こう、一緒に」

「約束よ。そうだ、せっかくだから一緒に酒場にいきましょ。アレ、ジャンに全部食べられちゃう」

「ちょ、アイリス！？」

　そう言って、アイリスはアレンの手を取った。そして、強く握りしめる。

「アーイーリースー！！」

　エクレールがばちばちと雷を放つ。氷の精霊、白雪が雷を弾いた。

「まーまー、今日は許してやれよー、エクレールちゃんよー」

「うっさい白雪！　かわいい名前しちゃって！」

　アイリスはアレンの手を引き、走り出す。

「は、速いよ、アイリス……！　それに、アレって一体……」

　なんなのだろう。本当に。

　思考を置き去りに、アレンはアイリスの速度で走り出した。