冒険者はじめました

キースとニコル

「ねえ、キースさん。奥さん……カタリーナさんは、どんな女性（ひと）だったんですか？」

「ん。どうしたいきなり」

　キースは戸惑い、ニコルを見る。

「ご、ごめんなさい、突然」

「まぁ……あんなことがありゃ気になるだろうな。そうだな……あんなに嫉妬深いというか独占欲が強いというか……考えもしなかったが……美しい長い髪の、綺麗な女性（ひと）だったよ」

　キースは思い出を、ぽつり、ぽつりと語り出す。

　以前ならこうして思い返すこともなかっただろうな、とキースは思う。

　そして。子を死産し、辛い想いをしていたカタリーナを、どうしてもっと支えてやらなかったんだろうと、キースは後悔する。自分が至らなかったせいで、あそこまでカタリーナを追い込んだのだと思うと、やりきれない。

　もしかしたら。もっと自分がちゃんと向き合っていれば。ありえないことかもしれないけれど、彼女が病に倒れることがなかったかもしれない。

　どんなに悔やんでも、彼女はもう、いない。

　振り返らずに前を向くしかない。わかっているけれど、なかなか割り切れないものだな、とキースは苦々しい顔をする。

　やがて言葉をなくしたキースの手を、ニコルが握りしめる。

「カタリーナさんの代わりにはなれないけれど……ボクが一緒にいます。ずっと、一緒にいます。だから……そんなに悲しい顔をしないでください」

　子供が生きて産まれていたら、ニコルのような子に育っていただろうか。そんなことを考えても仕方のないことだ。それでも、想像してしまう。自分と、カタリーナと、子供との生活を。淡く、儚い、夢だ。

　キースはニコルの頭を撫でた。

「ありがとな、ニコル」

　新たな夢に、生きよう。

　ニコル、そしてあの仲間たちとなら新しい夢が描けるはずだ。

　キースは笑った。

　──彼の笑顔を見て。ニコルは胸を高鳴らせてしまうのであった。