冒険者はじめました

第８４話 不穏

　ドワーフの里に、中央都市から冒険者たちがやってきていた。彼らは南の大ギルドに移籍していた、『元』北の大ギルドの冒険者たちだった。

　彼らはソフィのもとを訪れる。

「ソフィ様。すんませんでした！」

「お、おお？　ど、どうしたのじゃ一体」

「金に目がくらんだ連中も中にはいますが──おれたちゃ金をいくら積まれても『南』に移籍するつもりなんてなかったんです。でも、どうしてか抗えなくて……たぶん、洗脳魔法の一種を受けたんだと思います」

「……洗脳魔法じゃと？」

　いくら優秀な魔法使いがいたとしても、北の大ギルドの冒険者全員を洗脳できるものだろうか。しかも誰にも気付かれずに？　ソフィは腕を組んで考える。

「ソフィ様。今更許してもらえないかもしれませんが、俺たち、ソフィ様のところで冒険者をやりたいんです」

「そうだ。あんたが拾ってくれたから、今のオレたちがある！　おねげえします、ソフィ様！　もう一度、あんたところで冒険者やらしてくれ。あんたの役にたちてーんだ！」

「お、おぬしら……」

　見限られたわけではなかった。

　ソフィは嬉しくて、涙を溢れさせた。

「うおおおお～ん！　おぬしらが戻ってきてくれて、わしは嬉しいぞ！　大歓迎じゃ！」

　歓声を上げる冒険者に囲まれ、ソフィが号泣する。その様子を、クルスが遠くから見ていた。

「……洗脳魔法、か。少し、調べてみる必要がありそうですね」

　クルスは中央都市へと向かった。

　その日以来。

　彼はドワーフの里へと戻ってくることは──なかった。

「久しぶりだな、ここも。ずいぶんと賑やかなところになったな」

　ドワーフの里を見渡し、ゴッツが言った。彼はかつて鍛冶の技術を向上させるため、この里で修行を積んだことがあるという。

　ゴッツは久々にルートの町から中級冒険者が輩出されたことを喜び、アレンたちに祝いの品を届けにやってきていた。

「しかしこれだけ人やモンスターが集まってきて……中央都市の連中に目をつけられてやしないか？」

　ゴッツがアレンに言う。

「そうならないように、クライムさん……西の大ギルドマスターさんたちが根回ししてくれているみたいです」

「ふむ、そうか。まぁ、むしろ追放されてよかったのかもしれんな。中央都市は私利私欲渦巻く魔境だからな」

　ゴッツはそれに嫌気がさして、中央都市を後にしたのだった。

　恨み、妬み。足の引っ張り合い。裏切り。冒険者として上を目指すとき、様々な”障害”が立ちふさがることになる。冒険者が冒険者としていられなくなる、そんな場所。それが中央都市。ゴッツはそう認識していた。

「そういえば、マルグリットさんは連れてこなかったんですか？　あ、そうか。ゴッツさんがここに来ている間はギルドから離れられませんよね」

「──マルグリット？　誰だそりゃ」

「え？」

　ゴッツさんが冗談を？　そんなわけがない。彼がこんなとぼけ方をしたことは、これまでに一度もない。

「や、やだなあ。ゴッツさんの娘さんのマルグリットさんですよ」

「オレに娘はいないぞ。知ってるだろ？　息子がひとり。今は遠くの大陸で冒険者やってるって」

　そう。そうだ。

　ゴッツさんには娘はいなかった。

　それなのにどうして、娘がいるなんて思ったんだろう。わからない。思い出せない。

　ルートの町のギルドには、ゴッツさんを手伝う女性の姿があった……ような気がするだけ？　アレンは混乱した。

　ゴッツはそんなアレンを、ただ不思議そうに見るばかりであった。