冒険者はじめました

第７１話 フィーナ

　薄闇に浮かぶ、ガイコツ。

　しゃれこうべに表情はないものの、フィーナは様子が違うことに気づいた。

「や、セブン。どしたの、こんなところで。よくワタシの研究所の場所わかったね」

「──よう。おれを二度も殺した女」

　フィーナは目を丸くしたあとで、にっこりと笑った。

「やだなー。殺したのは一度だけだよ。二回目の時はむしろ助けてあげたんだよ」

「まぁ、どっちでもいい」

　セブンは魔剣をフィーナに向ける。

「へぇ！　色々と思い出したんだね！　すると本当の名前も思い出したのかな？　あ、それはまだかな。【真名】を思い出すときは、ワタシたちがあと半分くらい死んだあとだろうからね！　あ、そうそう。ワタシを殺すと、外の事態が収拾できなくなるから、今は殺さない方がいいよ！」

「道化師。何が目的だ」

　フィーナは笑みを崩さない。

「ねえ、セブン。知識を得るってことは楽しいよね！」

「……あ？」

「ワタシね、頭の中……脳におっきな腫瘍があったんだ。それで、何かを覚えたくても記憶できなくてね。勉強が好きだったのに、それができなくなっちゃって。長くも生きられないし、苦しいしつらいし。困っちゃうよねー」

「……それで、【悪魔】と契約し、あいつらと組んでおれを殺したのか」

「そうそう！　バラバラにしちゃってごめんねー。それでもワタシは生きたかった。知識欲とか探求心ってやつを満たしたかった」

「自分勝手だな」

「そうだね！　でも、人間なんてそんなもんでしょ？　自分の欲を満たすためなら、他の誰かを犠牲にして生きてるじゃん？」

　セブンは悪意のない笑顔をじっと見る。

　こいつには善悪というものがないのだろう。ただ、自分が生きたい、知性を高めたい、そういった”欲”に従っているだけ。自分の欲を満たすためなら、誰を殺しても心が痛まない。

「……何人殺した」

「なんのことかな？」

「おまえが来る前に色々と見て回ったぜ。人体実験してやがったな。それだけじゃなく、モンスターもいたぜ」

「あー、見ちゃったんだー。でもでも、無駄遣いはしてないからね！　死骸はあますことなく全部使ってるんだ！　この中央都市に流通している食肉とかー、漢方薬とかー、色々あるんだよ！　すごいっしょ！」

「イカレてるぜ、おまえ」

　こいつはここで殺さなけばならない。そうしなければ、こいつ一人のために、大勢が命を弄ばれることになる。

「フィーナをいじめるのなら、いくらセブンでもゆるさないからね！」

　青い液体が、落ちてきた。

　それは、ブルーだった。

「……フィーナ。こいつも、おまえが造ったんだな」

　モンスター居住区のダンジョンにいた、あのゴーレムの中に入っていた『魔導生命体』。あれを見たときから何か引っかかっていた。

「ふふー！　いいね、いいね！　そうだよ！　ブルーは魔導生命体第一号なんだ！　ワタシの特別なお気に入り！」

「おまえの左手の小指をくわせて知性を与えたか」

「すごいね！　よく見てたね！」

　あのお茶会。

　フィーナの左手から落ちたのはお菓子などではなく、『小指』だった。つくり物の。

「でも、急激に知性が向上したのは、あのダンジョンで魔獣を食べてからなんだよね。あのまま知性が芽生えなかったら、処分しなきゃだったけど、よかったよかった！」

　ブルーが黒く変色し、あの時の黒いリザードマンの姿に変化する。

「ブルー、戦わなくて大丈夫だよー。セブンは、今はワタシを殺せないから」

「それはどうかな」

「うーん。これ以上ここで時間くわれると、本当にやばいんだよねー。アレンちん殺されちゃうかもねー。困るよねー」

「困るのはおまえだろう。居住区のモンスターを手放さなきゃいけなくなるんだからな」

「あっははー！　そうなんだよねー。まいっちゃう、ホント。ここまで苦労してきたのにさー。いっくら時間があっても足りないよ」

「……おまえ、まさか」

「うん、そうそう。時間がほしいんだよねー。ねえセブン。人間って脆いとは思わない？　ちょっとしたことですぐ死んじゃう。長生きしたって、１００年くらいしか生きられないでしょ？　１０００年生きるモンスターとか、他の種族もいるのに、不平等だよねー！　だからワタシは、人間という生命体を次のステージに進化させたいんだよ！」

「──不老不死、か」

「うんうん！　でも、今のセブンみたいなアンデッドみたいな状態じゃなくてね。昔のアナタみたいな究極的な生命体を目指す。そうすれば無駄に繁殖しなくてもいいし、志半ばで寿命が尽きるなんてこともなくなるし！　ワタシもずっとずっと研究が続けられるし、楽しい！！　おっと、限られた生があるから人生は輝くもんだろ、とかは言わないでね！　もともと不死者であるアナタが言っても説得力ないから！　さて、そろそろそこを通してもらってもいいかな」

　黒いリザードマンと化したブルーが、ゆっくりと迫ってくる。

　おれは、いや……おれに戻ってきたこの『不死性』は保険というわけか。セブンは理解した。

　こいつだ。こいつが、おれの『不死性』を奪った者から何らかの手段を用いて、おれに戻したのだ。

　おれの相棒を殺して、９が８に。そして不死性が戻って、７に。あとのひとりはどこかで誰かが倒したか、自滅したか……。

「で、どうするの？　無理やりならセブンをここからどかす方法はあるんだけど、ちょっとした騒ぎになるし、時間がなくなるよ」

「……アレンを、助けられるんだな」

「うん。少なくとも最悪は回避できると思うよ！　暴れているみんなも元に戻せる！　セブンが今やらなきゃいけないことは、冒険者たちがモンスターたちを殺さないようにうまく立ち回ることじゃないかな？　逆もそうだけど。ほらほらはやくいかないと。こうしている間にも、誰かが死んじゃうかも！　死者が出たら、ソフィちんの立場がどんどん悪くなるだろーなー。ワタシは死体がいじれるから楽しいけど！！」

「──おまえは殺す。おれが、殺す」

「うんうん。せっかくアナタの魔剣も直してあげたんだから、十分に活用して、ワタシを殺しにきてね！　あ」

　──セブンは、剣で突き刺した。

　黒いリザードマンの姿になったブルーを。

　そして、魔獣の核を抉り出す。すると、ブルーは元のスライムの姿へと戻った。

　セブンは魔剣に、魔獣の核を喰らわせた。

　剣に力がみなぎる。

　セブンは混沌渦巻く中央都市に向けて走り出した。