冒険者はじめました

第７０話 目覚める闘鬼

「ちっ！　馬鹿が……結局、こういうことになるんだ。何が分かり合えるだ、ふざけやがって」

　ジャンはモンスターを殴りつけ、意識を失わせる。

　一瞬、雷が見えた。それはアレンだった。ジャンは彼を睨みつけたが、その姿はすでにそこにはなかった。

「あいつ、ぶん殴ってやる！」

「あ、あのぅ……その」

「なんだぁ！？　あ、おめぇはカミラ！　おめぇはまだ正気なのか」

　正気じゃなかったら、殺す口実になったのに。何もかもが忌々しい。

「あたちは、これくらいの【黒雪】じゃ影響受けないもの。こんな時にあれなんだけど、その、あたちに力を貸して欲しいのよ」

「あぁ！？　ふざけてんのかてめぇ！」

「だって、今のあたちじゃアレンさま止められないの。お願い。あの粉を、あたちに……それで少しは力がでるから」

「はぁ？　おめぇ、それでここの人間たちの血を吸って完全復活するつもりか。じょーだんじゃねぇぞ！」

「……力を貸してくれたら、あたち、あんたに殺されてもいい」

　カミラの言葉に、荒ぶるジャンが停止する。

「あたち、まだここに来たばかりだけど、ここのみんなは活き活きとしてた。あたちは考えもしなかった。人間との共存なんて。でも、アレンさまたちとモンスターたちの関係を見たら、何かが変えられると想っちゃったの。あたちも戦いはもう、たくさんなの」

　どいつもこいつも毒されやがって。幻想だ。夢だ。お前たちはアレンのマナの影響を受けて酔っているだけだ。それがわからねぇのか。ジャンは言葉を呑みこんだ。

「てめえが約束を守る保証がどこにあるってんだ」

　そういうと、カミラは胸に自分の手を突き刺した。そしてソレを取り出した。

「これ、あたちの心臓。あんたが持っていて」

「てめ……え。どうしてだ……どうして、そこまで！」

　こいつらは人間を見下す吸血鬼。虫けら以下としか見ていないというのに。

　アレンのマナの影響を受けているとはいえ、ありえないことだった。

「あたちの夢、思い出したの。あたち、家族が欲しかったの。だから、眷属を増やしてみたりしたけど、全然うまくいかなかった。でも、ここなら、アレンさまとならかなえられると思ったから、だから……」

　──くそが。

　くそがくそがくそがくそが！

「心臓なんか持ってられるか気持ちわりぃ！　しまっとけ！　いいか、必ずだぞ！　全部終わったら、オレに殺されにこい！　わかったな！」

「……はい！　ありがとうございます！」

　カミラが頭を下げた。

　演技でも人間に頭を下げることなんてない吸血鬼が……。その姿がジャンをますます苛立たせたが、これ以上ここで時間はつぶせない。

　ジャンは吸血鬼化の粉末をカミラに渡すと、再び暴走しているモンスターたちに向かっていった。

「──アレンさま。今、助けに行きます」

「えっ！　パパが！？」

　リィンが勢いよく立ち上がった。

「リィン……アレンさんはあなたのパパではありませんわ。あなたにはちゃんと本物のパパがいるのですわ……」

　明らかに『症状』が悪化している。ルーシーは頭を抱えた。

「中央からの要請よ。捕縛が難しければ、殺しても構わないと」

　つまりは捕らえた後、死罪にでもするつもりなのだろう。アイリスはそう思った。

「そんなのダメに決まってる！　はやく、はやくパパを助けにいかなきゃ」

「落ち着いて、リィン。さっき少し見てきたけど、あれはケモノよ。エクレールも暴走してるし、手がつけられない」

　雷を無効化しなければならない。

　手立てはあるものの、問題はあの速さだ。

　暴れるモンスターたちに呼応するかのように、魔獣も集まってきている。そちらも厄介だった。

「ふむ。手足のひとつでも叩き斬るしかないでござるかな」

　アオイは刀の手入れをしながら言った。

「それで止まってくれればいいけれどね」

　いざとなれば、自分がこの手を汚すしかない。アイリスは思った。

　アレンを想うエクレールたちに恨まれようとも、それを背負う。冷酷に、冷徹に、手を下す。そう、それが本来のわたしだったはずだ。

　アイリスは立ち上がる。深呼吸を一つ。

　白銀の闘鬼は──目覚めた。