冒険者はじめました

第６７話 想い

「見た目に惑わされるんじゃねーぞ。見た目こそガキんちょだが、そいつは吸血鬼の親玉的存在。しかも魔王の右腕とも言える四天王……その頂点だ」

「──えっ？」

　アレンが驚いて、座り込んで動かないカミラを見た。

「そう。あたちを放っておけば、人間たちに牙をむくわ」

「吸血鬼による被害はなくさなきゃならねえ。こいつらは根絶やしにしなきゃならねえ。そうしなきゃ、殺されたオレの両親や、仲間たちが浮かばれねえ」

　ジャンの持つ槍が震える。

　どれだけ壮絶な人生を送って来たんだろうな……こいつは。

　しかし、アレンは槍を離さなかった。

「おい。言っておくが、そいつらと共存なんて考えるなよ。そいつらは人間をエサか奴隷くらいにしかみてねえんだからな」

「……それはやってみなければわからない……と思う」

「おめぇ……本気で言ってるのか」

「僕は、分かり合えると思う。時間はかかるかもしれないけれど、きっと」

　ジャンの拳が、アレンの右頬を打ち付けた。雷を放とうとしたエクレールをおれが止める。レオンとセレナ、今はこっちに来ないでくれよ……さすがに三人は止められねー。

「こいつは！　何千何万人と殺した！　多くの血が流れた！　どれだけの人間が！　苦しんできたと思ってきているんだ！」

　ジャンはアレンを殴る。蹴る。

「そうよ、人間。あたちは生き続ける限り、吸血鬼の真祖。そう、あり続けなければならない。生きる限り、他者の命を奪う存在。その槍の男は正しいことをしようとしている」

「そいつもそう言っているんだ。どけ」

　それでも──アレンは動かない。

「償い続けてもらいます。奪うのではなく、救うために……力を尽くしてもらいます。それに……傷ついて、殺しあって……ジャンさんはいつ、救われるんですか。どこかで、終わらせないと……」

「甘っちょろいこと言ってるんじゃねえぞ！　オレは、想いを継いだ。オレが救われるとしたら、こいつらを根絶やしにしたその時だ。オレは……オレはな……約束したんだ！　あいつらに！　今も夢に出てくるんだよ、あいつらが！　吸血鬼を殺せってな！」

　振り下ろされるジャンの拳を、おれは止めた。

「ジャンさんよ、そいつに感情をぶつけても仕方ねーだろ。アレンはこうなったら、死んでもどかねーぞ。アレンを殺したら、おっかねー仲間たちが黙っていないぞ。あんた、そこの吸血鬼と同じ、憎しみの連鎖を生み出すつもりかよ？」

「……同じ？　オレが、こいつと？」

「おまえにゃ大事なものがあった。それを理不尽な暴力に奪われた。アレンにも大事なものがある。大事に想ってくれる存在がある。それなら、それがどういうことか、わかるだろ？」

　動くなよ、おまえら。頼むから。

　心臓……はないんだけれども、心臓を突き刺すような殺気が降り注がれてきている。レオンとエレナが、少し離れた位置で恐ろしい顔をしている。今にも飛び込んできそうだった。

「……ちっ。こんなことならオレ一人でくるんだったぜ。今は引いてやる。ただし条件がある。いつでもオレがそいつを殺せるように、中央都市のモンスター居住区で管理しておけ。逃がすなよ」

　ジャンが槍を引いた。

「納得したわけじゃねえからな。そいつは殺す。必ず殺す。順番が変わっただけだ。オレは、帰る」

「……すまねえな、ジャンさんよ」

「セブン……ここはおめぇの顔に免じてやるよ。なんか、おめぇもオレと同類っぽいからな」

「そうなのかもしれねえ。またな」

　ジャンは振り返らずに、跳んでいった。

「我が友アレン。大丈夫か」

「アレンー！　いたそう。なめてあげる」

「あ、わ、レオン？　だ、大丈夫だから、これくらい……」

　レオンが三人に囲まれて揉みくちゃにされている。相変わらず大変そうだなあ。

「あのひと……馬鹿なの？　どうしてあたちを助けたりするのよ」

「あいつは“マナに愛される者”だ。どちらかというとこっち側なのさ。それにおまえ、まだ助かったわけじゃねぇぞ。その血」

　破魔の槍で貫かれたんだ。その命はいつ尽きてもおかしくない。

「セブン……どうすればいい。どうすれば、彼女を助けられる」

「助けるだけなら簡単だ。血をくれてやればいい。アレンの血なら、効果抜群だろうよ」

「……血を？」

「直接吸われたりしなきゃ眷属にされることもねぇだろうが……いいんだな。本当に助けるんだな」

　アレンは頷く。

　一応、エクレールたち三人娘にも目をやるものの、アレンの決定には全面的に従うといった感じだ。というか、アレンの方しかみてねぇなこいつら。

「……こんな馬鹿な人間がいたなんて……わかりあえるはず……ないじゃないの」

「そうか？　でも、あいつら見て見ろよ。雷の精霊に、エルフの姫さんに、犬の……なんだっけ。とにかく、そんなよくわかんねーやつらにあんだけ好かれているんだぜ。あいつを中心に、一つになってんだ。可能性はあるだろ」

「……まぁ、生かされるんだったら、従うわ。しばらくはね」

「とりあえずそれでいいんじゃねーか？　アレン、ちょっと血を失礼するぜ」

　おれはアレンの口端から流れる血を指ですくいとった。

「ほらよ」

「……なんか骨の指しゃぶるの嫌ね」

「文句いうんじゃねーよ。直になめとったりしたらそれこそあいつらに殺されるぞおまえ」

　カミラはしぶしぶ、おれの指についた血をなめる。

　瞬間。カミラは、エクレールの電撃をくらったような顔をした。

「なにこれ、なにこれぇ！？　うそでしょこれ？　ま、まさか！　こ、これこそあたちが求めていた至高の血！？」

　え。なにそれ。そんなにおいしいの、アレンの血。

「あ……血のにおいでのぼせそう。これ、しゅごいぃぃ」

「お、おい。変な顔してアレンに近づくんじゃねー」

「す、吸わないから近くでにおいだけでも……」

「ダメだ。言うこと聞かないと、ジャンに引き渡すぞ、遠慮なく。いい想いしてーんなら、ちゃんと言うこと聞くんだな」

「しょ、しょんなぁぁぁぁぁ」

　ああ。また一人、厄介なやつがアレンの虜になっちまった。

　──あれ？