冒険者はじめました

第５６話 救出へ

「アレンさん、アレンさんアレンさーーーー……うわぎゃ」

　僕に向かって跳んで来ようとしたシータさんを、クライムさんがぽいっと投げた。

「拘束魔法」

「むがーっ！　むががが！」

　シータさんは鎖のようなもので身体を縛られて、さらに口を塞がれた。

「遅くなりました。他の部隊も近隣の町や村を手助けに行っています。ここまでの魔獣の発生はいつぶりですかね。早急に鎮静化させなければ」

　まさかクライムさんまで来てくれるなんて。とても心強い。

「この町を囲んでいた魔物も、アレンさんたちの活躍により激減しているようです。あとはシータさんたちに任せ、私たちは根源のところへ向かいましょう」

「えーーーーーー！　せっかくアレンさんと会えたのにーーーっ！」

「……拘束魔法を力尽くで破るの、やめてもらえますか……シータさん」

「アレンさん、色々な人にモテるんですね」

　マルグリットさんが何故か、少しむくれて言った。モテている……のかなあ。なんかそういうのとは違う気がするけれど。

　とにかく、ドラゴンバスターズの到着で状況は一気に好転するだろう。クライムさんたちとマルグリットさんを連れて、僕はあのダンジョンへと向かうのだった。

　入り口には負傷した冒険者たちが、医療魔法使いたちの治癒を受けていた。そこにはゴッツさんの姿もあった。

「お父さん！　大丈夫！？」

「マルグリットか。オレの傷は大したことない。大丈夫だ。アレン……ドラゴンバスターズが到着したんだな。これで一安心だな」

　大したことない……そういうゴッツさんの背中は、大きな爪で抉られたような跡があった。回復魔法でもなかなか治らないようだった。

「ゴッツさん、これを」

「なんだこれは……。ム、回復薬か」

「はい。傷の回復だけでなく、回復効力を高めてくれます」

「ありがたい。いただくぞ」

　ゴッツさんは一気に液体を飲み干した。

「ム……これはすごい効き目だな。痛みが消えた」

「他の皆さんの分もあります。それにしても……ゴッツさんまで怪我をするなんて」

「いやあ、オレはもう現役じゃないからな。それを改めて思い知ったぞ。前に出すぎた」

「アイリスさんたちは……」

「あいつら、やはり他のやつらとはレベルが違うな。あの勢いならそろそろ魔石のところにたどり着くだろう」

　よかった。それなら、もうすぐこの事態も収束するに違いない。

「……ゴッツ……さん」

「お、おい……どうしたお前さん！」

　入り口から、血まみれの冒険者が出てきた。倒れるその人を、ゴッツさんが受け止める。

「回復魔法を急げ！　はやく！」

「……先行した部隊が……ほぼ、壊滅しました」

「……なんだって！？」

「……アイリスさんのパーティを除き、みんなやられちまいました。おれたちを逃がすために、あの人たちは……魔物を食い止めてくれました……。その後は、どうなったか……わかりません」

「なんということだ……」

「ここは、バケモノの巣窟です……皆も……ここから避難を」

　ゴッツさんの腕の中で、その人は意識を失った。

「副団長。隊員を集めてきます。総力をもって魔獣を殲滅しましょう」

　騎士の装いのリックさんが言うと、クライムさんは頷いた。そして、いつものように左手の中指で丸眼鏡の位置を整える。

「中央都市に援軍を要請します。その間、我々はこのダンジョンより出てくる魔獣を討伐。被害がこれ以上広がることがないように専念します」

「……アイリスさんたちは、大丈夫でしょうか」

「ウチのセレナさんもいるならば大丈夫でしょう」

「──いえ。危険が迫っています」

　そこに現れたのはユーリだった。右眼の赤さが、色鮮やかに、そして際立って見えた。

「邪悪なマナが溢れ出ようとしています。おそらく、魔石です。小さなマナたちがいくつも喰らわれています。比較的大きなマナも、弱まりつつあるようです」

　エクレールたちが、危ない？

「魔石はこの地で力を蓄えたのでしょう。これが地上に解き放たれたら、大きな災いとなるでしょう。ここで止めなければ……」

「アイリスたちは……どうなるの？」

「……自力で外まで逃げてくれればよいのですが……」

　僕が踏み出そうとするのを、クライムさんが止めた。

「私は貴方の力を認めています。しかし、この状況は貴方一人ではどうにもなりませんよ」

「……でも、行かなきゃ。僕は、みんなを助けたい」

　クライムさんはじっと僕を見た後で、諦めたかのように笑う。

「ええ、わかっていました。貴方ならそう言うと思いました。では、せめてこれを」

　クライムさんが腕輪を差し出した。その中央には綺麗な石がはめ込まれている。

「邪気払いの腕輪です。魔素を払う効果があります。役に立つでしょう」

「ありがとうございます！」

　腕輪を受け取った僕は、ダンジョンへと足を踏み入れる。

「待ってアレンさん！　無茶よ……そんな……」

「そうだ、アレン。お前さん一人では無茶だ。中の連中には悪いが、ヤツらも覚悟しているだろう。冷たいようだが、ここで援軍を待ち……」

「マルグリットさん。ゴッツさん。僕の身になにかあったら、家族のことを……お願いします」

「アレンさん、だめっ！」

　僕は振り返らずに、走り出した。