冒険者はじめました

第４７話 友

　目が覚めると、隣に……あ、よかった。いない。

　頭がぐるぐるして気持ち悪い。

　ここは、どこだろう。あれ。僕は、誰だっけ。

「アレンぢゃああぁぁああああん！　うええええん！　すぐに見つけてあげられなくてごべんねぇぇぇ！」

　涙でぐしゃぐしゃのエクレールが僕の顔に飛び込んでくる。べちゃべちゃだ。

　ん？　エクレール。そう、この子はエクレール。

　アレン？

　そうだ。僕の名前。

「アレン……ちゃん？　どうしたの？」

「……あ、う、ん。ちょっと、記憶が……ぼんやりとしてる、みたい」

「あ、アタシのこと、覚えてるよね！？　ねぇ、アレンちゃん！　アタシのことわすれないでぇぇぇ！」

「エクレール、泣かないで。大丈夫。大丈夫だから」

「よかっだよぉぉぉぉおおお」

　大泣きしているエクレールを見ていたら、だんだんと頭がはっきりとしてきた。

　そうだ。レッドドラゴンの討伐を手伝いに行くんだっけ。違う。えっと、レッドドラゴンにやられた……あのエルフの女性、そうだ。セレナさんを追いかけて……。

「そうだ！　セレナさんは！？　大丈夫なの！？」

「あんな女のことはどうでもいいのよ！　ぷんぷん！」

「この通り、無事だ」

　ガチャリ、とドアを開けて部屋に入ってきたのは、そのセレナさんだった。

「よかった……。無事だったんですね」

「ああ。あの後、ドラゴンバスターズの皆が来てくれた。エクレールが先導してくれたらしい」

「うん……ずっと、アレンちゃんのマナとは繋がっているのに全然たどり着けなくて。でも、急に見つけられたんだ」

「あのアルラウネ……魔石が消滅したからだろう」

「魔石が、消滅？　あ、そうか。セレナさんが倒してくれたんですね、黒いアルラウネ」

「いや。倒したのはアレン。あなただ」

「──僕が？」

　雷の魔法で？　アイテムクリエイションの力……は違うか。調合できるアイテムもなかったし。

「記憶障害……あれだけ強大な力を使った代償か。しかし、症状は軽いようだな。直にすべてを思い出すだろう」

「強大な、力……。うーん……駄目だ、全然思い出せない。でも、セレナさんが無事でよかった」

　僕がそう言うと、セレナさんは突然、その場で跪いた。

「アレン。これまでの非礼、この通り詫びる。すまない」

「え！？　ちょ、やめてくださいセレナさん。僕は別になんとも」

「あなたのその姿勢、尊敬に値する。わたしは……こんなにも弱く、脆い自分を情けなく思う。愚かなわたしを許してくれるか」

「許すもなにも……はい、許します、許しますからどうか顔を上げてください」

　僕は困ってしまう。

「……あなたは心の広い人だ。ありがとう」

　まるで、別人のようだ。一体何があって、どうしたというのだろう。エクレールもきょとんとしている。

「可能であれば……あなたを、友、と呼んでよいだろうか」

「あ、え？　僕なんかがセレナさんの友達でいいんですか？」

「もちろんだ」

「そ、そうですか。それでは……ぜひ」

　セレナさんが笑った。まばゆい。

「アレン。今日からあなたはわたしの友だ。これからも至らぬわたしを導いてくれ」

　僕はセレナさんが差し出してきた手を、おそるおそる握った。あ、やわらかい。なんてやさしい、ぬくもり。

「はい！　おーしーまーい！　アレンちゃんが友達っていうなら、アタシも友達だからね！　いい！？」

　エクレールが絡む。そんなエクレールを見て、セレナさんがまた笑う。優しい表情だ。

「もちろんだ。よろしくな、エクレール」

「……むぅ。ま、いっか！　よろしくね、セレナちゃん！」

「セレナちゃん……か。なんだか新鮮だな。ふふっ」

　そこに割って入ってくる人がいた。

「アレンさーん！！！　よかったー！　わーん！　あばばばｂ」

　飛び込んできたシータさんに向かって、エクレールの電撃がとんだ。

「あいたた……もう！　本当に危なかったのよ！　あと１分でも解毒魔法が遅れていたら、死んじゃっ……死……うええええぇえええん」

「さわがしい。アレンはまだ病み上がりだ。休ませてやるんだ。いくぞ」

「あ、そんな……アレンさん！　アレンさーーーーん」

　シータさんは　セレナさんにずるずると引きずられていった。正直助かる。

　僕は再び、ベッドに横たわる。

「アレンちゃん、ゆっくり休んでてね。アタシ、何か食べ物お願いしてくるから」

　僕は目を閉じる。

　もう少し。もう少し休んだけだら、帰ろう。僕の居場所へ。そして、みんなと冒険しよう。今度はどんな冒険が待っているだろうか。

　僕は生きている喜びを噛みしめ、また眠りに落ちていくのであった。

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　暗い森。

　黒いマナが集まり、形を成す。

『……危ない危ない。もう少しで完全に消滅するところだった。あのニンゲン……ますます欲しくなっちまったねえ。おや』

　アルラウネは、気配を見上げる。

　──ズン。

　真紅の山が、落ちてくる。

『は。は……なんだって……ここに、アンタが』

　レッドドラゴン【ルビー】の紅い瞳が燃えている。

　ドラゴンは口を大きく開けた。そして、炎が──。

　その日。

　ある森が地図上からその名を、消した。