冒険者はじめました

第９章 ドラゴンバスターズ！！

第３９話 ドラゴンを狩る者たち

　近くで爆炎が弾けた。肌が焼ける。

「追い込め！　絶対に逃がすんじゃねーぞ！」

「新人、ぼさっとすんなよ！」

「は、はいぃ！」

　まるで戦場だった。

　地面が破裂する。後ろから砲弾が飛んでくる。前方から巨大な氷の塊が飛んでくる。轟音、爆音、震撼。身体が宙に浮く。あらゆるものが飛び交う中を、僕は走る。

「魔法部隊、砲撃！　はなてっ！」

　攻撃の合図だ。僕は雷の魔法を放つ。

『グアァァァッ！』

　巨大な”それ”は雄たけびを上げた。魔法がほとんど効いていない。それでも僕たちは追撃の手を休めない。

　僕が『あのダンジョン』で出会った黒い個体よりもずっとずっと大きい。

　小さな村ひとつ分くらいありそうな巨体。まるで氷山だ。

　それは──その巨大な存在は──世界最強種、ドラゴン。アイスドラゴン。

　まだその姿は遠くにあるのにもかかわらず、凄まじい存在感だった。

　なんでこんなことに巻き込まれてしまったのか。僕は思い返す。

「えっ！？　ドラゴンバスターズ……？」

　ソフィさんが、うむ！　と頷く。

　そんな集団があることを、僕はこの時初めて知った。

「西の大ギルドお抱えの、ここ中央都市最強の戦闘集団じゃ。最強種ドラゴン対策のためだけに立ち上げられた組織じゃな」

　ドラゴンは『災害』とも言える。その巨大な力を止める術はなく、中央都市も何度かその被害を受けているという。

　どうにかしてドラゴンによる被害をなくしたい。そんな想いから創設された組織は、いまやドラゴンを制圧する武力を得た。

　あらゆる武具の研究開発、それを扱う者たちの鍛錬。そこはもはや修羅たちの園。

「そ、そんなところに、僕が行くんですか？」

「そうじゃ。先の騒動の時に、レオンと戦うおぬしの姿を、ドラゴンバスターズの団員が見ていたらしくてな。力を貸して欲しいとのことじゃ」

「はあ……何か力になれるとは思えないんですけど……」

「もちろん、断ってくれても構わんぞ」

「いえ、いきます。勉強してきます」

　僕はソフィさんが多額の借金をしたことを知っている。ニコルを助けるために調達してきたそのお金は、フレーシアさんから借りてきたものだ。

　結果、そのお金は使われなかったものの、北東の地区を整備するために投資されることとなった。少しでも風通しがよくなれば治安も回復するだろうと、ソフィさんが中央議会に提案したのであった。だから、借金は借金のまま。

　だから、どんな『クエスト』でも喜んで受けて、こなして、報酬を得る。それが僕にできることだ。

「……本当にすまん。じゃが、正直助かるのじゃ」

「ソフィさん、無理して働きすぎないようにしてくださいね。まだ頼りないかもしれないけれど、僕たちを頼ってください」

「ううう……ありがとう、アレン！　やっっぱり好きじゃああぁばばばばｂ」

　エクレールがソフィさんに電撃を放ち、レオンが頭をかじっていた。

　そんなわけで、僕はドラゴンバスターズに仮入団したのだ。

　そしてその日のうちに、中央都市の北西にドラゴンが出現したとの情報が飛び込んできた。自己紹介もそこそこに、僕はドラゴンバスターズが所有する【飛翔船】に乗り込んだ。

　飛翔船。空翔ける船。

　持つと空を飛べるという飛翔石……それも特大サイズのものを積み、蒸気と電気で飛ぶ船だ。化石燃料を使う船体もあるらしい。どういう原理なのか、僕にはいまひとつわからなかったけれど、これがとにかくすごい。歩けば数日かかるようなところまでも短時間でひとっとびだ。

　そこからのことはよく覚えていない。

　ざっくりと役割が分担されて、あとはみんなと一緒に走り出して、このありさまだ。

　標的は、このアイスドラゴン。

　逃がさないように、その身体には飛翔船や【戦車】から鎖が放たれ、巻き付いている。その鎖には電流が流れているらしく、アイスドラゴンの身体がばちばちと焼かれていた。本当はそこを手伝う予定だったんじゃないのだろうか、僕。

　とにかく。仮にあの鎖から抜け出されて逃げられたとしても、飛翔船で追撃し、戦車で砲撃できるように配置されている。完全包囲だ。

「邪魔だ」

「え？」

　僕は蹴り飛ばされ、そのすぐ上を氷の塊が飛んでいった。

　痛い。

「──のろまな人間が。これだから下等種族は嫌なのだ。それにくさい」

　流れるような金色の髪に思わず見とれてしまう。ひどい言葉をぶつけられているのに、その声のきれいさに、むしろ癒されてしまいそうだった。

　──エルフ。

　こんなに美しいひとは、生まれて初めて見た。

「ぼさっとしているならさっさと帰れ。邪魔だ」

　エルフは風のように、ドラゴンへと向かっていった。

　そうだ。呆けている場合じゃない。少しでも役に立たないと。

「だから前に出すぎだって、新人！」

「──いえ、もう少し前へ！」

「お、おい！」

　この距離では駄目だ。何より周囲に人が多すぎる。ありったけをぶつけるには、やはり前だ。

「ドラゴンを恐れず前に出るとは、素晴らしい。私の見込み通りです。援護しますよ」

　すぐそばに、いつの間にか丸眼鏡の男性がいた。髪が真っ白だ。

「足を止めないで、前を向きなさい。私はここの副団長のクライムと申します。よろしくお願いしますね」

「あ、は、はい！　あぶな……」

　飛んでくる氷の塊を、僕は雷の短剣で砕いた。

「その短剣。雷の短剣ですか。これはまた……おっと、次がきますよ」

「はいっ！」

　上に跳躍すれば追撃を受ける。標的にならないように先読みをして動かなければ……。

　今度は無数の氷。氷の散弾が高速で飛んでくる。

「目を逸らさないでください。私が防御します」

　僕はその声を聞き、さらに前へ出た。

　氷の弾は、僕の近くで弾けて散った。魔法防御壁が、僕の周りに展開されている。

「──噓でしょ。アレンちゃん、すっごいやばいのがくるよ！」

　氷の山がそのまま投げつけられてきたのかと思った。それほど巨大な氷の塊が空から落ちてくるのが見えた。

「エクレール！　雷の短剣に、力を！」

「う、うん！」

　強く。もっと強く。僕は『龍』をイメージした。ドラゴンを倒すのならば、ドラゴンだ。

　雷の龍が放たれる。龍は氷の山を打ち砕いた。大小様々な氷が散っていく。

「なんと──素晴らしい。しかし、まだです！」

「わかっています！」

　ドラゴンが口を開く。僕はそこに雷を叩きこむ。

「今だ！　一斉射撃！　撃てっ！」

　クライムさんが言った直後、魔法や矢が雨のように、アイスドラゴンに降り注いだ。

『ガアァ……ウ……』

　アイスドラゴンが沈黙した。

　地響きと共に、ドラゴンが沈む。

「討ったぞーーっ！」

　歓声が沸く。すごい熱気だ。

　本当に……ドラゴンを倒してしまうなんて。

　これが、ドラゴンバスターズ。

「お手柄でしたよ、アレンさん」

　副団長のクライムさんがにこやかに言った。

　……あのエルフの女性が、遠くの方で怖い顔で僕をにらんでいるのが見えた。舌打ちしてるみたいだ。すごくこわいな。でも……本当に、美しい。

「ア・レ・ンちゃ～ん？　アタシというひとがいるのに、他のひとに目移りしてるの？」

　エクレールはそう言って笑っているけど、目が笑ってない。

「そ、そんなんじゃ……なんというか、美術品？　そういうのを見ているような感じ」

「……ふぅーーん。まぁ、でもきれいなのは確かね。エルフの純血種だと思うわ、あのひと」

　そこで僕は、他の団員の人たちにもみくちゃにされた。

「新人！　勇気あるじゃねーか！」

「そうそう！　こいつなんて最初の頃は、ドラゴンを前にしてちびってたんだぜ！」

「はっはー！　今夜はパーティだ！　のむぞのむぞー！」

　こ、これがドラゴンバスターズ。むさくるしい……。

　お祭り騒ぎのまま、僕たちは飛翔船にのって、中央都市へ凱旋した。ここでもまた狂乱に巻き込まれ、僕はくしゃくしゃにされてしまうのであった