冒険者はじめました

第２８話 決着！

「アレンさん！　雷の魔法を！　距離が詰められたら牽制してください！」

「わ、わかった！　【サンダーボール】【サンダーボルト】！」

　僕は雷の魔法を連発した。

　小型のカニはそれで霧散したけれど、数が減らない。大きなカニは雷をモノともしないけれど、炎に包まれた小型のカニを嫌がっているようで動きを止めていた。

　僕たちはカニを誘導しつつ、少しずつ外へと向かう。ものすごく疲れる。

「がんばれアレン！　ユーリ！　おまえたちの魔法が頼りだ！」

　セブンも鉱石を【シュート】で飛ばして応戦している。

　坑道を出た後がまた大変だった。山を下りながらの戦い。道が開けた分、至るところからモンスターが襲撃してくる。

　今回に関してはゴッツさんの剣を置いてくればよかった。重くて重くて、身体がキツイ。

　魔法を打つたびに、頭が重たくなるというか痛くなるというか、どんどんつらくなっていく。でも、ここで弱音を吐くわけにはいかない。

「もう少しだ！　ふんばれ、アレン！」

　セブンの声を聞き、僕は力を振り絞る。

　なんだかあたりがだんだん暑くなっていく。汗だくになりながら、剣を、魔法を振るう。

「見えました。あそこですね」

　湯気のたつ水面が見えた。大きな、大きな温泉。ここからが……本当の正念場だ。

「くぅ……重いっ！」

　ユーリが全身を振るわせている。

　なんとカニの巨体が──浮いている。ユーリは魔法の力で、カニを『投げた』。

　バシャアッァァと激しい音を立てて、温泉が飛沫を上げる。

「アレンさん！　温泉に向けて雷の魔法を！」

「は、はいぃっ！　エクレール、頼む！」

「で、でもアレンちゃん……これ以上は……」

「大丈夫！　信じて！」

　ここでやらなきゃ、後がない。

　僕の想いが伝わったのか、エクレールから力が流れ込んでくる。とても大きな力だった。暴発すれば、僕の身体は弾け飛んでしまうかもしれない。僕は気持ちを落ち着かせ、静かにイメージした。

　竜のように激しく空を駆け巡る無数の雷を──ひとつに束ねる。それを一気に、放つ！

　温泉一面に雷が走っていく。電撃を受けて、カニが激しく痙攣しているのが見える。

「この……っ！　重力魔法を無理やりはねのけようと……！？」

「ユーリ！　おれの魔力を使え！　ちょっとは足しになるだろ」

「そのつもりです！」

　カニがぎりぎりとハサミを動かしてもがいている。

「抑えるのに手いっぱいで、これでは……炎の魔法を同時に放てない！　仕方ありません……禁じ手です！」

　ユーリが右眼の眼帯を外した。

　右眼が紅く、さらに紅く輝いた。

　そこから炎が噴き出していく。まるでドラゴンが吐いた炎のようだった。

　炎はカニを、温泉を熱していく。

「邪魔だ、モンスターども！　ユーリには近づけさせねーぞ！」

　僕からゴッツさんの剣を受け取ったセブンが、モンスターたちをなぎ倒していく。あの剣、もうセブンにあげようかな……。

「おらおらおらおらっ！　蒸し焼きだこらぁっ！」

　ユーリの方から荒々しい声が聞こえる。僕はもう、そちらに目を向ける余裕はない。ひたすら、雷の魔法を放ち続けるだけだ。あのカニが動かなくなるまで。

　雷と炎。その波状攻撃を受けカニは苦しむ。温泉の温度は上がり続けているようで、ついにぼこぼこと沸騰し始めた。

「小僧っ！　もう一押しだ！　漢を見せやがれ！」

　ユーリの方から飛んでくる荒々しい声に、僕は心を奮わせる。

「エクレール、いくよ！」

「うん！　いける！　すごい、すごい！　アレンちゃんすごい！　アタシと……深いところまでつながってるみたい！　こんなの、はじめて！」

　より強い雷が放たれた。

「やるじゃねーか、小僧！　オレ様ほどじゃねえけどな！　はっはっはー！」

　炎が勢いを増す。

　力を放つ。力を放つ。力を放つ。限界を超えて、ありったけの力を！

　──。

　──終わりは唐突に訪れた。

　カニはぴたりとも動かなくなり、周囲からモンスターの姿が消えた。

　温泉からぼこぼこという音だけが鳴っている。

　カニはぐるんとお腹の方を向けて、ぷかりと浮かんだ。

　やった……のか？

「は、はははっ！　や、やったぜ。こんなに……うまく……ことが運ぶたぁな……」

「……なんとか、なりました、ね。たぶんもう……同じことは……できないでしょう」

　セブンもユーリもその場に座り込んだ。

　僕はふたりのところに行こうとしたけれど、重い眠気に動くことができなかった。

「アレンちゃん、魔力を使い果たしちゃったんだよ。よく頑張ったね」

　エクレールが小さな手で僕の頭を撫でてくれている。

　エクレールのおかげだよ。そう言おうとしたけれど、もう口が開かない。

「伝わってるよ、アレンちゃん。いつも優しいのね。すごく好きになっちゃいそう。今はゆっくり休んで、アレンちゃん」

　僕は目を閉じた。

　心地よい眠りが、訪れた。