冒険者はじめました

第２５話 邪悪な気配

　ドワーフの里に向かう途中。

　僕たちは何度かモンスターに遭遇した。しかしダンジョンの中と違い、彼らに敵意はなかった。警戒はしているものの、こちらを襲撃してくることはなかった。

「そういや、ドワーフの里の近くにゃ温泉があったっけな。傷によく効く」

　セブンがふと思い出して、そんなことを言った。

　温泉、か。居住区に作ってもいいかもしれないな、と僕は思った。

　中央都市には温泉施設はいくつかあるものの、モンスターたちは入ることができないのだった。帰ったらソフィさんに提案してみよう。

「あれ？　あなたたち、人間……ん？　人間、だよね。こんなところで何してるの～？」

　ばさばさっと降りてきたのは、ハーピーだった。

　ハーピー。またはハルピュイア。半人半鳥のモンスターだ。

「おれはこういうもんだが」

　セブンが兜の面をぱかっとあける。

「きゃああっ！　おばけ！」

　なんか、みんなリアクションが似たり寄ったりだなぁ。僕はおばけにはあったことがないけれど、たぶんおばけよりもヘルハウンドの方がよっぽど怖いと思う。

「やめなさいって」

「あばばばばｂ……き、きく～この刺激、クセになりそうだぜー！」

　エクレールの電撃を受けて、セブンが喜んでいる。

「あー、びっくりした。あなた、モンスターだったのね」

「おう！　おれたちはドワーフの里に向かっているんだぜ！」

「ドワーフの里？　あー、今はいかない方がいいかもよ。ぴりついてるから」

「ぴりついてる？」

「なんでも、鍛冶の材料の石が採れる鉱山に、とんでもないバケモノが棲みついちゃったらしくて。それで仕事ができないんだってさ。……あら？　あなた……」

　急にハーピーが僕に顔を近づけてきた。

「……なんだろ。すごい安心するにおいがする」

「ちょ……顔、近い」

「アタシのアレンちゃんに近づかないで！」

　エクレールがばちばちと雷を発する。

「きゃ！　ごめんごめーん。だっていいにおいがするんだもの。ね、おにーさん、どこから来たの？　中央都市？」

　僕は中央都市のモンスター居住区のことを話してみる。うまく勧誘できれば、何か力になってくれるかもしれない。

「へー！　本当に居住区つくったんだ！　それじゃ、いってみよっかな。最近ここらへんでエサとれなくなっちゃったし。それじゃ、おにーさん、またね！　居住区でまってる！」

　ハーピーはバサバサっと中央都市に向かって飛んでいった。

「……僕、なにかにおうのかな」

　自分ではわからないけれど、モンスターが好むにおいを発しているのだろうか。

　あ、もしや加齢臭。年齢的なものは……仕方ないかなあ。

「でーじょーぶだ、アレン。フィーナみたいなくさい系のにおいじゃねーから」

「彼らは自然のマナと共にあります。アレンさんのマナは、精霊に好かれるほどのもの。心地よいのでしょう」

　これまで黙っていたユーリが口を開いた。しかしその表情は険しい。

「どうかしたの？　ユーリ」

「私たちが向かう方角から邪悪なマナを感じます。先ほどの方が言っていた、鉱山に棲むというバケモノから発せられるものでしょう。危険です」

「あー、なんか嫌な気配があるなー。ここらでハーピーの獲物がいなくなったってのも、ソレが原因なのかもな」

　僕たちが向かう方向に、大きな山がある。その山頂は、黒い雲で覆われている。

　僕も感じた。黒い気配を。

「それでも行きますか？」

　ユーリが僕に問う。

「……行こう。僕たちにも出来ることはあるかもしれない」

　ドワーフたちが困っているのなら、力になりたい。何ができるのかわからないけれど……。

「アレンさんはお人よしですね。しかし、それがあなたの中のマナの導きであるならば、従いましょう」

　ユーリが少しだけ笑う。

　そして僕たちは、ドワーフの里へとたどり着いた。