冒険者はじめました

第７章 ドワーフの里

第２４話 ドワーフの里へ行こう！

「え？　この子、ヘルハウンド！？　どうして獣人化したんだろ！　うーん、気になる！　解剖したーい！　じゅるり」

　こ、この人がフィーナさんか。セブンの言っていた変人……。

　着ている白衣？はボロボロで変な色をしている。髪はぼさぼさ、顔は汚れている。あと、失礼なことを言うようだけれど……とてもくさい。

　ヘルハウンドは威嚇するものの、フィーナさんのにおいに顔をしかめ、そして怯えているようだった。

「レオンをいじめちゃダメ！」

　ブルーがヘルハウンドをかばうように、フィーナの前に立った。

　ってレオン？

「へえ！　名前つけたんだね！　よろしくね、レオンちゃん！　ぢゅふふふふ」

　フィーナさんが不気味に笑う。怖い。

「フィーナよ、みな、ひいておるぞ。そこまでにしておけ。あとくさい！　風呂はいれ！」

　ソフィさん鼻を摘まみながら言った。

　モンスター居住区に戻ってくると、ちょうどソフィさんとこのフィーナさんがやってきたところだった。僕たちは冒険の報告と、このヘルハウンド……レオンのことを相談することにしたのだった。

「しかしまぁ……もうムツキを攻略してしまったとはのぅ！　まぁ、ゲイルとクルスがついていれば当然か」

「いえ、私たちはほとんど何もしていません」

　クルスさんが言うと、ソフィさんはまた驚いた。冒険の詳細を報告すると、さらに驚いた。

「ううむ……ヘルハウンドにメタル系モンスターの出現。これまでなかった異変じゃな」

　ソフィさんは腕を組んで眉間にしわを寄せる。

「これは調査が必要だね！　調査っ、調査っ！　楽しい調査！」

「フィーナよ、おぬしは行くなよ？　絶対行くなよ？」

「行かないよ～！　ぢゅふふふふ」

　あ。これ行くやつだ。

　ちなみに。

　フィーナさんにメタルラビィを見せたら「やべーことになる」とセブンが慌てていたので、ニコルと一緒に外で遊ばせている。

　これは確かにやべーことになっていたかもしれない。

「それにしても……たった２回の探索で、目覚ましい成長ぶりじゃな。みんなれべるあっぷしておるようじゃな」

「ソフィさんのおかげです。ありがとうございます」

「アレンよ、わしのことはソフィちゃんと呼ぶがいいぞ！　それにわしはお主たちの可能性の一つを引き出したにすぎん。礼を言われるまでのことではない」

　というものの、ソフィさんはなんだかうれしそうだった。

「気になることは多いが、ひとまず置いといて。今後のわしら北の大ギルドについて話しておくとしようかの。中央の連中の許可がおりて、正式に、このモンスター居住区を拠点にすることが決まった。その代わり、ちょっとした面倒事を押しつけられることになったがの」

「面倒事？」

「うむ。中央の連中の依頼……んまぁ、クエストとしておくか。それを無償でやらねばならぬ。ダンジョン探索といったものではなく、例えば移民・難民の受け入れ・世話とか、居住区の土地を使って食糧生産したりだとか、雑務系が主じゃな。時にはモンスター討伐などのクエストも舞い込んでくるらしい」

　それらを、無償で。

　とはいえ、クエストで生じた何らかの報酬……例えば懸賞金のかかったモンスターを倒したとしたら、その報酬はこちらで受け取ってもいいらしい。

「まぁ、中央の連中もこちらの事情を知っておるし、難易度が高いクエストはこないじゃろうよ」

「あ、ソフィちゃん。そういえば、お偉いさんがね、３０人ほどの移民さんをモンスター居住区に住まわせるって言ってきたよ」

「おぬし……そういうことは先に言え……ミノさんたちの他、くりえいてぃぶ系のスキルをもつ人材のスカウトが必要じゃな。ううむ」

「あ、それとね。来週あたりにこの居住区でつくってる『ミノさんダンジョン』をひとつオープンしてくれって」

「だからー！　さ・き・に・い・えー！」

「わはー」

　ソフィさんが絶叫し、フィーナさんは笑っている。

「あ、あの。僕たちで出来ることは協力しますから……」

「！　あ、ありがとうの、アレン！　好きじゃ～あばばばｂ」

　ソフィさんがエクレールの電撃をくらう。

「しかし、人手が全然足りん……他の冒険者たちはあまりここに関わろうとせんし、どうしたものか」

「──ドワーフの里に協力要請をするのはどうか」

「ミノさん！」

　どこからともなく、ミノさんがのしのしっとやってきた。

　ドワーフ。鍛冶スキルを得意とする、職人気質の土妖精と聞いたことがある。

　この今居住区にも、何人かはドワーフがいるものの、その数は少ない。

「適任ではある。この居住区を開発する上で欠かせない存在といえよう。しかし……ううむ。過去何度か交渉しにいったことがあるが……すべて断られておるからのぅ」

「我が行こう」

「いや、今ミノさんにここを離れられると、非常に困ることになる」

「ふっふっふー！　ここはワタシの出番の予感！」

「フィーナは絶対にダメじゃ」

「ん？　ドワーフの里？　そういえばおれの知り合いがいるような気がするぜ！　ぼんやり思い出した！」

　セブンが何かを思い出しかけているようだ。

「場所もなんか思い出してきた。えっとここだと北西だよな」

「そうじゃ。行ってくれるか！？」

「おう！　いくぜ！　説得できる自信はまったくねーけどな！　いや、待てよ。そうだな。アレン、エクレール、あとユーリ！　一緒に来てくれ！」

「ん？　なんじゃその人選は？　何かあるのか？」

「雷の精霊、そんでその精霊に好かれた男と、マナを自在に扱える女。とおれ、ガイコツ。このメンバーならきっとうまく行くぜ！」

　そ、そうだろうか。一度行動は共にしているけれど、全然まとまる気がしない。

「ぼくもいきたーい！」

「ブルー。おまえはその犬っころに色々と教えてやれ。骨だからってうまそうに見てくるんだそいつおれのこと！」

「犬っころじゃないよ、レオンだよ！　でも、わかったー！　一緒にあそぼーね、レオン！」

「がう！」

　ヘルハウンドのレオンは、すっかりスライムのブルーになついたようだった。相変わらず殺すような視線で僕を見てくるけれど。

「では、ドワーフの里の方はセブンたちに任せるとしようかの。クルスはわしと一緒に来て、人材のすかうとじゃ。他のものは資材集め。ミノさんの指示に従うように！」

　こうして僕たちは北の大ギルド再建及び、モンスター居住区の拡張を手伝うことになった。

　また一波乱ありそうな予感──は、やっぱり的中してしまうことになるのであった。