冒険者はじめました

第１２話 契約

「ねぇ、アレンちゃん。ちょっとお話があるんだけど、いい？」

　突然。

　エクレールが真剣な顔で言う。なんだろう、改まって。

「あの、えっと……アレンちゃん──アタシと契約してください！」

　エクレールがまるで愛の告白のように僕に言う。

「あれ？　エクレールはアイリスと契約しているんだよね？」

「うん。でも、仮契約みたいなものだから……」

「仮？　でも、いいの？　アイリスは──」

「アイリスはアタシの命（マナ）を繋ぐために、無理やり契約してくれたの。本来は属性が合わないから契約できないか、できたとしても十分に力が発揮できないというか」

「属性……」

　そういえば、先ほど僕は雷の魔法を発現した。つまり僕は【雷の属性】ということなのだろうか？

「そう、アレンちゃんは雷の属性。しかもアタシと相性ぴったり。こんなにもマナの波長が合うなんて……。見つけたの、アタシは、アタシの運命の人を」

　エクレールがうっとりと言う。

　マナの波長とかはよくわからないけれど、確かになんだかエクレールの近くにいると力が湧いてくるような感じがある。

「アイリスは何となく気づいていたのかも。あんな感じで別れちゃったけど、たぶんアタシのこと考えてくれてたんだ」

「……そうか」

　──せいぜい、アレンに面倒見てもらうことね──

　アイリスのあの言葉は、そういうことだったんだ。

「それで……アレンちゃん……どうかな。アタシじゃ、ダメ？」

「僕でよければ、ぜひ。エクレール、キミの力を僕に貸してほしい」

　エクレールは言い終わる前に、僕の顔に抱きついてきた。

「うれしい！　ありがとう、アレンちゃん！　ちゅっ」

「く、くすぐったいよエクレール。でも精霊との契約って……僕はどうすればいいのかな」

「えっとね、特に難しいことはなくてね。アタシに任せておいてくれれば大丈夫。そこに座って、それで、目を閉じて」

　僕は言われた通り、その場に座り目を閉じる。エクレールが何か、呪文のようなものを唱える声が聞こえてきた。

　胸のあたりがじんわりと温かくなってきた。

　──汝に問う。

　声が聞こえる。それはエクレールの声ではなかった。

　──汝は力を求める者か。

　力……？

　力は、欲しい。僕は強くなりたい。そうしなければ、冒険者としては生きていけない。

　──汝は自らの欲望のために力を求める者か。

　欲望……と言われれば、そうかもしれない。でも、強くならなければ誰も守ることもできない。あんなに悔しい想いは、もうしたくない。

　──汝は何のために生きる者か。

　僕は……冒険者。夢に生きる者。希望を捨てず、前に進む者。

　得たり。──汝は悩み、苦しみ、もがき、それでも前に進む者。正しい選択ができる者。力はむしろ、汝を正しい道に導くだろう。

　──契約はここに成された。

　──汝に祝福を。

「……今のは？」

「大精霊って呼ばれてる存在ね。アレンちゃんが悪い心を持っていないか確かめにきたのよ。アタシが選んだ人だから大丈夫なのに」

「だ、大精霊……？」

　ここに来てから色々なことが一気に起きて目が回りそうだ。頭の中の整理も追いつかない。中央都市を色々と見て回るのはまた次の機会にしようかな。

「それじゃアレンちゃん、デートしよ！　この都市のこと、色々と教えてあげるね！」

「あ、ああ、うん。ありがとう、エクレール」

　休んでいる暇はなさそうだ。

　僕は、はしゃいでいるエクレールに疲れを悟られないように、笑顔を向けて見せるのだった。