冒険者はじめました

第６話 北の大ギルド、崩壊

「北の大ギルドの冒険者たち全員が……南の大ギルドに買収されたって！？」

「えげつないことするな【女帝】は」

「それでギルドマスター同士がもめているらしい」

　ざわつきは都市中に一気に広まる。一体、何が起こっているのだろう。

「アレンちゃん。北の大ギルドに向かうわ。ついてきて！」

「エクレール！？　待って！」

「なんかオモシロそーなことになってんな。おれもついていくわ」

　エクレールがひゅんと飛んでいってしまったので、僕たちは走って追いかけていく。

　だんだんと人混みが激しくなっていく。

「いたたっ！？」

「なんだ、なんか飛んでったぞ」

　エクレールがびりびりと小さな雷を発して、人混みをかき分けていく。僕たちはその隙間を縫うようにして進んだ。

「やり方が汚いのじゃ！　ひどいのじゃ！　あんまりなのじゃ！」

　老人のような言葉づかいで、小さな女の子が誰かに怒っている。

「ほーっほほほっ！　よっっ……ぽど冒険者たちに信頼されてなかったのですわね、あなた。こんなにも簡単にコトがすんなりと運ぶなんて！」

「ぐぬぬぬ」

　なんか貴族っぽい派手なドレスを着た女性が、小さな女の子を見下ろしている。羽根のついた扇子であおぐその顔はにやついていた。

「そもそもこの中央都市にギルドは一つで十分なのですわ。わたくしはこの中央都市すべてのギルドを統一し、そこの長になってみせますわ……それもそう遠くないうちに！」

　女性が高笑いする。貴族のお嬢様……にしては、これはちょっと本人の前では言えないけれど、年増っぽい。

「こらー！　フレーシア！　ソフィちゃんをいじめるなー！」

　エクレールが飛び出した。

「あら、【白銀の闘鬼】の精霊ちゃんじゃない。あなたは黙っていらして」

「きゃう！」

　バチン、とエクレールの身体が輪っかのようなもので拘束される。

「うぅうー！　アイリスーっ！　助けて―っ！」

　エクレールが叫んだ。

　──瞬間。

　地面が揺れた。

　爆音とともに、それは落ちてきた。雷が落ちてきたのかと思った。

「……貴女。エクレールに何をしているの。いくら大ギルドのマスターでも容赦しないわよ」

　アイリスがハンマーをフレーシアという女のひとに突きつける。

　同時に、いつの間にか現れた黒衣の男たちが、アイリスを取り囲み、剣の先を向けていた。

「おやめなさい。ごめんなさいね【白銀の闘鬼】。でも、ちょうどいいところに来てくれましたわね。あなたもわたくしのギルドに移籍しなさい。悪いようにはしなくてよ？」

「……なんの話？」

「あなた、しばらくここを留守にしていたんでしたわね。この北の大ギルドの冒険者たちはすべて、わたくしのギルドへ移籍したのですわ。あとはあなただけ。たぶん」

「……え？　なにそれ。なんでそんなことになってるの？」

「あなたのパーティもみんなわたくしのギルドに来てくれましたわよ。それに、今はちょっと遠征にでてしまいましたけど、『光』の力を使う冒険者も……」

「いいわ。移籍する」

「あ、アイリス～！　そんにゃ～！　あんまりじゃあぁぁ～」

　女の子がアイリスに縋りつくも、ぺっと払われてしまった。その様子を、フレーシアさんはにたにたと笑ってみてる。

「ちょっとアイリス！？　ソフィちゃんに助けてもらった恩を忘れたの！？」

　エクレールがアイリスに向かって言う。

「恩はもう十分に返したものと思ってるわ。それがなければ、とっくに他のギルドに移籍してた。ぬるすぎる環境は腕をなまらせる」

「……アイリスのバカー！　契約解消よ！」

「……勝手にしなさい。せいぜい、アレンに面倒見てもらうことね」

「ほーっほっほっほ！　無様ね、ソフィ。女神という素晴らしい地位を捨てて人間に転生なんてしなければ、こんなみじめな想いしなくてすんだのですわ。ばかなひと。さぁ、白銀の──いえ、アイリス。新しいギルドをわたくしが直々に案内してさしあげます。あなたにはとても期待していましてよ」

「任せて」

「頼もしいわね！　ほーっほっほっほ！」

　アイリスは、高笑いのフレーシアさんの後に続いて歩きだした。黒衣の男たちの姿も、いつの間にか消えている。

　後に残ったやじ馬たちもざわめきながら、ひとり、ひとりと帰っていく。

「こうなるとちょっとかわいそうだな」

「オレはいつかこうなると思ってたよ」

「おれ、今年冒険者になるんだけど、北の大ギルドだけは絶対に入らないぜ」

「おれもおれも」

　そして僕とセブンとエクレールと、泣いている女の子だけがその場に残るのであった。