冒険者はじめました

第３話 そして始まる物語

「私の判断の誤りです。どのような理由があれ、この大陸で他の人間を生かしておくべきではなかった」

　あの時。

　冒険者グレイから感じたマナは清らかだった。

　彼は純粋に『悪』だったのだ。良心の欠片のない、清らかな悪。判断を誤らせた要因の一つだった。

『誰も予測できんよ。森人たちには気の毒なことじゃが、これもまた運命（さだめ）。避けられぬものじゃ。しかし、これまでにない異変が起こりつつあるのも事実じゃ』

「……はい」

　私は世界樹に触れる。

　マナが無数に集まる場所。そこが淀みつつあるのがわかる。

　私は頭の中の世界地図と照らし合わせてみる。

　そこは『中央都市』と言われる、外界の世界最大の都市。冒険者たちにとって始まりの場所であり、終わりの場所でもある。世界最大級のダンジョンがあるのもここだ。

「世界樹様。私はこの場所に行き、大いなるマナが乱れている原因を探ります。ここに私の代わりを置いていきます」

　私は私にそっくりな人形──ゴーレムを召還した。長年に渡り創り続け、あらゆる知識を植え付けた、私よりも完璧な私。感情に揺さぶられることなく、何か問題が生じても、私のように判断を誤ることはないだろう。

『これも運命（さだめ）。ユーリよ。思うがままにゆくがよい。その先に道はある』

「けっ。運命なんて信じるかよ。んなもん、てめえの手で切り開くもんだろ」

　私は右眼を抑える。

『ほっほっほ。相変わらずじゃの。お主がいれば安心じゃな。ユーリのことを任せたぞ』

「……けっ」

「す、すみません。それでは、行ってまいります」

　私は旅立つ前に、ルーのところへと向かった。

　彼はきっと、私のことを許さないだろう。それ以上に、自分のことも許せないはずだ。最悪の事態だけは避けたいところだが……。

「ルー」

　私は、雨に濡れているその背中に声をかける。

　ルーは振り返らない。

「……ユーリ様。おいら、あいつを殺す。あいつを許さない」

「憎むのなら、私を憎みなさい。これは私が招いたことでもあります」

「……ユーリ様はこれまでずっと、おいらたちのために尽くしてくれた。ひどいこと言ったひともいたのに、嫌な顔一つしないで……。だから、おいらは……憎まない。けど、みんなは……。声が聞こえるんだ。みんなが怒っている声が。だから、次あう時は……殺さなきゃいけないかもしれない。だから、おいらのことは探さないでね」

「ルー……」

　憎しみが、ルーの心を黒く染めている。マナが黒く変異し、そして哭いている。

　私には何も言えない。言う資格はない。

「ルー。生きて……生きてください。いつの日か、また……」

　ルーはやはり振り返ることなく、歩いて行ってしまった。

　あっけなく崩れてしまった、私たちの日常。

　もう戻らない日々。

「やっと、退屈な日々が終わったな」

「……うるさい」

「けけけ。本当はワクワクしてんだろ？」

「……うるさい」

　私はあの穏やかな日常が好きだった。世界樹の温かい世界で、本を読んで過ごす日々が好きだった。それなのに。

「……さようなら、みんな。大いなるマナのもとで、また会いましょう」

　私は目を閉じる。

　私は世界中に広がっている、世界樹の根を頭の中にイメージする。

　そして、辿る。黒いマナを。阻害してくる存在を、私は払いのける。

　──見つけた。いける。

　私は『転移』する。

　私の『物語』が、ここから始まった。