冒険者はじめました

予感

　結論から言うと、何も起こらなかった。

　ダンジョンの天井が崩れることも、地面にいきなり大穴が開いて落ちることも、宝箱を開けても罠が飛び出してくることも、不意打ちが得意なモンスターがいきなり背後から攻撃してくることも、何も。

　いや、正確には起こっていた。悪いことではなく、良いことが。

　オレが倒したモンスターからアイテムが【ドロップ】したのだ。今までそんなことはなかったのに。しかも昨日話していたレアアイテム──そう、能力値を上げるアイテムだ。

　ニコルはそのアイテムを入手したことよりも、無事に冒険を終えられたことを喜んでいるようだった。

「……こんなこと、初めてだ。一体、どういうこった」

「キースさん、ボクを怖がらせようと、遠ざけようとウソを言ったわけじゃないですよね？」

「ウソなもんかよ。昨日行った酒場だって、誰も近づいてこなかったろ？　宿屋の連中もあんだけ渋ってただろうが」

　これは何かとんでもないことが起きる前触れではないだろうか。しかし、帰り道も特に何も起こらなかった。最後まで何事もなく、オレたちは町に戻ってこられた。

　宿屋に戻ったオレたちは、今日の成果を確認する。

「このレアアイテムの他、高く売れそうなアイテムがいくつかあるな」

「……こんなアイテム見るの、初めてです、ボク。前に組んでくれたパーティでもこんなにアイテム手に入れたことありませんでしたよ」

「……ってことは、オマエがとんでもない運の良さの持ち主ってわけでもないのか。たまたまにしちゃできすぎだし、うーん、わけがわからん」

　考えても仕方がない。数年に一度くらいは、きっとこういう日もあるのだろう。それはたぶん奇跡のような確率で起こったに違いない。

「こいつはオマエが使え。それで、能力が上がるか確かめてみよう」

　ニコルの基礎ステータスは【鑑定士】のところで確認済みだ。このレアアイテムがニコルのステータスをあげてくれるのであれば、ちょっとした希望が持てる。

「で、でも……これって、すごく高値で売れるんですよね？　ボクなんかがもらっちゃ……」

「他のパーティはよく知らんが、成果は山分けだ。これはオマエの取り分だ」

　ニコルは目を丸くして、そしていきなり泣き出した。

「な、なんで泣く！？」

「……ご、ごめんなさい……こんなに優しくされたの……はじめてで……ボク、どうしていいかわからない」

　ニコルはわんわんと泣く。

　……オレは。

　こんな、ただの子供を……自分の不幸に巻き込むつもりだったのか。オレは我に返った。オレは馬鹿だ。こいつとパーティを組むべきではなかった。結果がよかっただけで、死なせていたかもしれない。

　ここでパーティを解散すべきかもしれない。

　しかし、あと一度だけ、オレは試してみたかった。こいつとなら、パーティを組んでも大丈夫。もしかしたら、万が一かもしれないが、その可能性に賭けてみたかった。

　オレはこういう時にどうしていいのかわからないから、ニコルの頭を撫でた。

「約束しよう。オレはオマエを裏切らない。絶対にだ。だからもう、泣くな」

　ニコルはうんうんと頷いたが、その涙はなかなか止まらなかった。

　ニコルが落ち着いた後。種のようなアイテムを、ニコルは恐る恐る飲み込んだ。

　その後、町の【鑑定士】のところで基礎ステータスを見てもらったところ、能力値の上昇が確認できた。ニコルは成長したのだ。その喜びようは、見ているこちらまで嬉しくなるくらいだった。

　今日の冒険のことを、ニコルは楽しそうに話した。

　わくわくしたこと、驚いたこと、すべてが新鮮で楽しかった……ニコルの話が止むことはない。

　オレも久々の冒険の成功に、気分が高揚しているのがわかった。

　忘れていたな、こんな感覚。

　全部、うまく行く。

　その予感に、オレは震えた。

　こいつとなら、きっと。

　しかし。

　その予感は脆くも崩れ去るのだった。