冒険者はじめました

ひかり

　あの夢のように、あんな恐ろしいドラゴンに立ち向かえるわけがない。

　アイリスさんが目の前で喰らわれても、僕は動くことはできないだろう。怒りよりも恐怖が勝るだろう。

　こんなことなら冒険者にならなければよかった。何が夢だ。厳しい現実だ。夢を追うだけで生きてなんていけない。そんなことは僕が一番わかっていたはずなのに。

　何度も現実を突きつけられた。その度に諦めようと思った。何度も何度も。そうすれば、自分の気持ちに妥協すれば楽に生きられる。

　──それでいいのか？

　僕が問う。

　いいんだ。それでいいんだ。

　僕が答える。

　はは……。悩んでいたことが馬鹿みたいだ。僕の存在なんてちっぽけなものでしかない。

　僕が問う。

　その声は、やけにはっきりと聞こえた。

　──諦めるのか？

　それは何度も自分に投げかけた言葉だ。

　お前が憧れた、物語の中の冒険王は諦めたか？

　どんな困難をも、どんな強敵をも前に諦めたことがあったか？

　彼は何度も諦めかけた。その度に立ち上がり、何度も何度も立ち上がり、困難を乗り超えたはずだ。

　彼も最初から強かったわけではない。勇気があったわけではない。

「まだだ。まだ、負けてない」

　誰の声？

　僕の声だ。意識より先に、言葉が口から出た。

　僕はそこらにあった石を、ドラゴンに投げた。地面に落ちた石を見た後、ドラゴンはこちらを向いた。

　そうだ。そうさ。

「お前なんかに、負けない」

　ドラゴンが僕の前までやってくる。次の瞬間には喰いちぎられるか、丸のみされるか。それでも僕は目をそらさない。もう二度と、背けない。

　僕は剣を握りしめる。

　意識が遠のく。

　ドラゴンが発する黒い邪気は毒のように僕の身体を、心を蝕んでいく。

　戦う意志を捨てるな。最後まで、最期まで、戦え。

　目の前が真っ暗になっていく。もう、何も見えない。

　ドラゴンの息遣いだけが聞こえる。

　それもやがて聞こえなくなった。

　僕の心臓の音だけが聞こえる。

　──ドクン、ドクン。

　僕は生きている。生きているんだ。だから──。

　闇の中。

　光が、広がっていく。

　暖かい。温かい。

　僕の視界が、少しだけ開けた。

　光はさらにまばゆく、強くなる。

　その中で。

　誰かがほほ笑む顔が見えた気がした。