冒険者はじめました

白銀の闘鬼

　どこからともなく出した巨大なハンマーを軽々と振り回し、モンスターを叩き潰す。返り血に染まったアイリスさんの姿を見て、僕は硬直してしまっていた。

　身の丈以上ある白銀のハンマーも、モンスターの血を受けて鈍く、ぬらりと光っている。アイリスさんは高く跳びあがると、次のモンスターを弾き飛ばした。モンスターは変な形になって、ぐしゃりと音を立てて地面に落ちると、黒く霧散していった。

「あはは～！　アレンちゃん、ひいてるひいてる～！　びっくりするよね、アイリスの闘う姿！　二つ名【白銀の闘鬼】っていうんだよ。うけるねー！」

　エクレールがけたけたと笑う。

　闘う姿はまさに鬼神の如き。しかし、鬼というにはあまりにも──美しい。どうしてだろう。とても恐ろしくおぞましい光景なのに惹かれてしまうのは。

　アイリスさんは表情一つ変えることなく、次々と敵を屠る。

「アレンちゃん、ぼーっとしてないで！　他のモンスターが来る！」

「あ、はい！」

「ってヤバ！　サイクロプスじゃん！　なんでこんなところに！」

　ずん。

　重い一歩を踏み出し、単眼の巨人が咆哮した。

　サイクロプス。もちろんお目にかかるのは初めてのことだ。

　青い岩のような肌。僕の五倍はある体躯。丸太のような腕をぐるんぐるんと振り回し、一歩ずつ僕たちに迫ってくる。

　ふと、なぜかゴッツさんの姿を僕は思い浮かべていた。あの人に鍛えてもらった時のことを思い出したからだ。

「ちょっとだけ本気だす」といって僕をぼこぼこにした時の圧力は、このサイクロプス以上だった。だから僕は、このモンスターを前に委縮することはない。もちろん、勝ち目があるかどうかはまた別の話だ。

　しかし、こいつの弱点はわかりやすい。

「エクレール、ちょっといい」

「なぁに、アレンちゃん。あぁん」

　僕は小さなエクレールに耳打ちをすると、彼女は変な声を漏らした。彼女……と表現したけれど、見た目からそう言っただけで、基本的に精霊に性別はなかったと思う。

「目のつけどころがいいね、アレンちゃん！　それじゃ、いっくよ～！」

　エクレールはまばゆく輝くと、一瞬でサイクロプスの目の前まで移動した。

「ぴっか～！」

　エクレールの輝きが一段と強くなる。

「グアァァァッ！！」

　サイクロプスが重低音の声で絶叫する。

　サイクロプスは手で大きな単眼を覆い、膝をついた。視界を奪われたサイクロプスはしばらく行動できないだろう。というかあれだけの光を受けたら失明していてもおかしくはない。

「アレンちゃん、とどめささなくていいの？　あいつ黒焦げにしてやれるけど、たぶん」

「……まだ、力は温存しておいて。その力だって、無限じゃない。そうだろ？」

　エクレールは目を丸くしてしぱしぱと瞬いた。そしてにっこりと笑う。

「そう。ワタシの魔力は契約者であるアイリスに依存してるわ。使いすぎるとアイリスの負担になるし、敵はまだまだいる。いい判断よ、アレンちゃん」

　何より、エクレールの力がなければ僕はモンスターをやっつけることができない。

　温存しつつ、最大限の効率を。

　ギリギリの状況は、続く。