ソノタモロモロ

第25話 水棲生物

　わたしの前世は多分、海の生き物なのだと思う。

　物心ついたころから、わたしは水の中が好きだ。

　というかおそらく、陸上の生活が、苦手なのだと思う。

　どうしてだか、陸上にいると、なんだか息苦しいのだ。

　だからわたしは、お風呂に入るときはいつも、湯船に潜っていた。

　湯船の底で目を開けて、きらきらまたたく水面を見ていると、とても落ち着いた。

　そんなわたしなので、スイミングスクールに通い始めるのは、時間の問題だった。

　わたしはスイミングスクールで、文字通り水を得た魚のようになった。

　先生にしがみつかなくてはプールに入れない子もいる中で、幼児用プールだが、一人さっさと端から端まで泳いでしまった。

　こんな子供は初めてだと、途端にわたしはもてはやされる。

　もしかして神童なのではないかと、末にはオリンピックに出て、メダルを取るのではないかと言われる。

　そしてわたしは単純なので、すっかりその気になってしまって、将来の夢を水泳のオリンピック選手に決めてしまう。

　わたしはしかし、思ったほど順調だった。

　小学校に上がる前から、いくつもの競技会で優勝し、家中トロフィーや賞状だらけにした。

　小学生になっても、わたしの伸び代はとどまることを知らず、どでかい専用の棚を用意しても、トロフィーや賞状があふれてしまった。

　中学生になったころには、水泳連盟の強化指定選手に選ばれて、国際大会なんかにも出場した。

　わたしの前世は多分、海の生き物なのだと思う。

　広い海を自分の庭のように、ぐるぐると泳いでいたのだと思う。

　わたしの前世は多分、海の生き物なのだと思う。

　鮫や鯨や、一緒に泳いで、一緒に潜って、きらきらまたたく水面を見上げていたのだと思う。

　物心ついたころから、わたしは水の中が好きだ。

　というかおそらく、陸上の生活が、苦手なのだと思う。

　どうしてだか、陸上にいると、なんだか息苦しいのだ。

　どうしてだが、陸上にいると、なんだかふらふらしてしまうのだ。

　物心ついたころから、わたしは水の中が好きだ。

　というかおそらく、陸上の生活が、わたしは苦手なのだ。

　結局わたしの伸び代は、思ったほどではなかった。

　強化指定選手どまりでオリンピックには出られず、中学校を卒業するころにはタイムもどんどん追い抜かれ、高校生になったころには全国大会にも出られなくなった。

　両親やスイミングスクールの先生や、部活の顧問の先生や、先輩・後輩や、同級生たちは落胆の色を隠さなかった。

　結果の出なくなったわたしを慰めてくれるが、その顔色の裏には、せっかく期待したのに――というのが、透けて見えていた。

　だがわたしはというと、実はちっとも、がっかりしていなかった。

　オリンピックに出られなかったのか、残念だな――というくらいで、けろっとしていた。

　だって、わたしはただ、水中にいられればそれでよかったのだ。

　神童だともてはやされて、オリンピックに出たいと勘違いしてしまったが、ただ水底で水面を見上げていられればそれでよかったのだ。

　だって、わたしはただ、水中にいられればそれでよかったのだ。

　陸上生活が苦手なので、前世を思い出して、鮫や鯨と泳ぐように、水中にいられればそれでよかったのだ。

　だって、わたしはただ、水中にいられればそれでよかったのだ。

　今はわたしは、スイミングスクールで子供に教える、お姉さん先生をやっている。

　元水泳連盟の強化指定選手というのは、就職に大いに役立ち、わたしは晴れて常に水中にいられる権利を手に入れた。

　わたしは教え方も丁寧らしく、子供たちだけでなく保護者からも気に入られたので、きっと将来も安泰だ。

　わたしの前世は多分、海の生き物なのだと思う。

　神童も、二十過ぎればただの人という言葉があるが――。

　長い人生、ただの人くらいで十分じゃないのかしら。