ビー玉を拾ったら天狗が封じ込められていたんだけど、その天狗に頼まれて元の姿を取り戻すために協力しないといけなくなったぼくたちの話を聞いてくれる？

初めての ５

　あいつ。

クラスメイトの拓也（たくや）だ。

やだなぁ、こんなところで会うなんて。

「おまえたちも水汲み？っていうか、さっきなに見てたんだよ？」

「何にも見てないけど？」隆之介（りゅうのすけ）が答える。

「いーや、見てた。こうやって目の前に手を持ってきてたじゃないか。それもお前らみんな」

「じゃあ、見てたとしよう。それが古田になんの関係があるんだ？」

「おれにも見せろっていうことだよ」

「イヤだね」

「榊には聞いてないよ。見てたのって高橋の持ち物だろ？さっき渡してたからな。榊が答えるの違うんじゃね？」

そういって拓也はぼくの方を向いた。

「なにを見てたんだよ？おれにも見せてくれたっていいだろ？」

「ごめん、見せられない」

「なんでだよ？」

「大事なものだから」

「はあ？！なんだよそれ。榊たちには見せてるのに、おれにはダメだって言うのかよ？バカにしてんじゃねえぞ！」

ドンッ！

「あっ！」

突き飛ばされて転んだぼくは、その拍子に手に持っていた玉を落としてしまった。

　玉はころころと、拓也の足元に転がっていった。

「なんだよ？これ」

「あ！だめ！！」

ぼくの制止を無視して、拓也は玉を拾い上げた。

「なんだ？ビー玉じゃねか。こんな小汚いビー玉のどこが大事なものなんだよ。こんなのどこにでもあるじゃねえか」

「そう、思うんだったら返してよ」

「やだね」

「返してってば！」

「古田、返してやれよ！」智生（ともき）も言ってくれる。

「い・や・だ。どうしても返してほしいなら土下座するんだな。土下座して『返してください。お願いします』と言えよ」

それって……。

土下座なんて、それも拓也に対してそんなことしたくないけど。

天狗さんを取り戻すためなら、なんだってしなくちゃ！

「……わかったよ。土下座だってなんだってするから、そのかわり必ず返してよ！」

「ふん！ちゃんと土下座できたらな。できもしないことを言うんじゃねぇよ」

「できるよ！」

　「古田！お前、ぶんなぐられたいのか！」と蓮が右手のこぶしを振り上げながら威嚇してるのを制して、ぼくは足元の石畳の上に正座した。

そしてまっすぐに拓也を見て言った。

「古田君。ぼくの大切なものなんだ。返してください。お願いします」そう言ってお辞儀の形で頭を石畳につけた。

悔しい……でも、天狗さんを取り戻せるならこんなことくらい！

「古田！約束だろ！」鋭く隆之介が言う。

ぼくからは見えてないけれど、蓮も智生も拓也をにらみつけていると思う。

「……くそ。わかったよ。返せばいいんだろ」

ぼくは玉を返してもらおうと立ち上がった。

そして拓也のところに行こうとしたとき。

「なんだよ！こんなもの！！」

拓也は玉を持った手を高く上げ、たたきつけるようにふりおろし、そのまま走っていった。

カツッ！

拓也の手をはなれた玉が石畳にあたって、乾いた音をたてる。

「ああっ！」

ぼくは叫んで、たたきつけられた玉のところにかけよった。

続