魔女と拾い子

第五話

　18年ぶりの王都は騒がしく、フィーリンは人酔いしかけている。

「やっぱり帰るべきよ。聖女に簡単に会えるはずもないし」

「大丈夫です。手紙を送ったらぜひ会いたいと、招待状を貰いました」

　ヴィンセントがバッと開いた書状には、聖女アタシアのサインが押してある。

　それを受け取ると、実際に会って話したいと書いてあった。

「なんて送ったら、聖女に会いたいなんて言われるの？」

「こちらの誠意を伝えただけですよ」

　語尾に音符がついているような声色に、フィーリンは頭を抱えた。

(まさか、自分が息子だなんて書いてないわよね)

　書状を見せるだけで、聖女の応接間へ簡単に案内された。

「お久しぶりね、魔女さん。そして、初めまして、ヴィンセント」

　アタシアは上品にこちらへ笑いかけ、高価そうなソファへと座るよう促した。

　調度品の全てが少女趣味のようで、胸焼けがする。

「お茶の準備が終わったら、みんな退がってちょうだい」

　お菓子やティーセットが次々とテーブルに並んだ後、使用人たちは命令通りに1人残らず姿を消した。

「お手紙は読ませてもらったわ。まさか魔女さんに押し付けた私の子が、とっても稀有な存在である聖人なんて、思ってもみなかった」

　手を合わせてニコニコしている表情からは、本心が読めない。

　冷たさが2人の背中を撫でていくようだ。

「認めるんですね」

「ええ。あなたは私と、顔も覚えてないどっかの男との子よ」

「顔も覚えてないなんて...相当遊んでるの？聖女ともあろうお人が」

　フィーリンは蔑んだ目を向けてやる。

　そんなことはお構いなしに、アタシアは頬を膨らませ、腕を組んだ。

「だってここ、何でもかんでも掟や規則だって言って、自由なんてないんだもの。欲しい物はなんでも与えてもらえるし、チヤホヤされて過ごせると思ったのに...。夜にこっそり抜け出すのも結構大変なのよ」

　ぷりぷりと怒っている彼女に、ヴィンセントは絶句している。

(無理もないわ...こんなのが実母なんて)

「...実の子を前に、よくもそんなこと言えるわね」

　フィーリンが小さく息を吐くと同時に、ヴィンセントが我に返った。

「捨てられた時点でこんな人、母親だなんて思ってません。母様に子供を押し付けたんです。見返りに、魔力を返してください」

　アタシアは、パチパチと瞬きする。

　少し悩むふりをして、にっこりと口角を上げた。

「確かにそうね。借りは返すのが道理だわ」

　そう言って、掌上へ、紫に輝く玉を出現させる。

　それが、フィーリンの胸の中へ吸い込まれていった。

　想像していたよりも容易に目的を果たし、ヴィンセントは眉根を寄せた。

　アタシアは表情を一切変えない。

「これで貸し借りなしね。それで、ひとつ提案があるのだけど」

「あんたの要望なんて、却下よ」

「そんなこと言わないで。ヴィンセントも、独り立ちして良い年齢でしょう？」

　相変わらず、フィーリンの言葉は聞く気がないらしい。

「ヴィンセント、私の後を継いでくれないかしら」

　ガタンッとテーブルが揺れ、ティーカップから紅茶がこぼれていく。

　ヴィンセントが顔を真っ赤にして、アタシアを見下ろしていた。

「冗談じゃない。どうせ隠居して自由になりたいとか、そんな我儘から言ってるだろ」

　アタシアはどんぐり目を大きく開いた後、ころころと笑い出す。

「やだ、わかっちゃった？でも、あなたは私の子でしょう？子供は親の言うことを聞かなくちゃ」

「今更母親面するのね」

「実際、実の母親は私よ？母親面してるのは魔女さんの方だわ」

　鼻で笑う彼女に、ヴィンセントは奥歯を鳴らす。

「捨てて、押し付けておいて、何言って」

「まあまあ、いいじゃない。1日考えてみてちょうだい。泊まれるように、お部屋を用意しておいたから」

　ヴィンセントの声に被せるように、アタシアが手を叩く。

　使用人たちが入室し、2人を追い出すように連れて行った。