魔女と拾い子

第四話

　薬草を売りにヴィンセントが街へ出ると、若い女の子たちは彼の腕に絡みついて離れなくなる。

　うんざりしながらそのまま歩いていると、朽ちた看板が頭上に降ってきて、咄嗟に聖壁を張ってしまった。

　目を丸くして震える少女へ視線を向けると、破片が当たったのか血を流していた。

　今更隠しても仕方ないと、傷を消してやる。

「そりゃ、聖女様と同じ力じゃねぇか！ヴィンセント、聖力が使えるのか！？」

　野次馬をかき分けて出てきたのは、王都を行き来しながら商売をしているジルだった。

「これは、魔力じゃないんですか」

「跡形もなく傷を治せるのは聖力だ。お前の母親は昔、聖女様に魔力を奪われた魔女だって王都で聞いたが...息子が聖人ってことは、どっかの貴族の娘だったのか？」

　彼は顎髭を撫でながら、驚いているようだ。

「私と母様に血の繋がりはありません」

「そうだったのか。それじゃあ、その見た目とその力...まさか、聖女様の隠し子とかじゃねぇよな」

　そう笑い飛ばすジルに肩を叩かれるが、ヴィンセントは呆然と立ち竦むことしかできなかった。

　その後街中を連れ回され、言われるまま病人や怪我人を癒し、感謝された。

「ヴィンセントが無事で良かったわ。魔力と聖力の違いを知っていたジルに感謝しないと」

「母様は魔女だから、聖女に力を奪われたんですか」

　フィーリンはひとつ瞬いて、俯いているヴィンセントを見る。

(隠していたつもりはないんだけど...)

「私が魔女だって知って、軽蔑した？」

「私の力だって、魔力だと思ってたんです。軽蔑なんてしない。ただ、魔力を持ってるだけで、侮蔑されるのはおかしい。...聖力は、こんなにも歓迎されるのに」

　ヴィンセントの握る手が白くなっている。

「まあ、人を癒せるような力は無いからね。庶民にしか発現しないし、仕方ないわ」

　この話は終わりだというように、湯気の立つシチューを前に置いてやる。

　しかし、ヴィンセントはそれを良しとしなかった。

「私が、聖女から取り返してきます」

「は？」

　ヴィンセントはシチューをかきこみ、王都へと向かう支度を始めたのだった。

「いやいや、何してんの。アタシアがすんなり返すわけないし、どんな目に合うかわからないのよ！？」

　慌てて引き止めるが、ヴィンセントはさらに爆弾発言を繰り出す。

「私の髪と瞳の色は珍しいものなのに、聖女と同じだそうです。母様は薄々気づいてて何も言わなかったんじゃないですか？私が聖女の子だって。母様の魔力を奪っておいて、子供まで押し付けるなんて。どんな人か、知りたいんです」

　そう言いながら笑うヴィンセントの瞳は、剣呑としていた。