ヘドロ王の夜

第50話 日没

　トラックの動きに合わせて、上空の夕風も方向転換した。

　いいぞ、ついて来い。

　夜はスピードを抑えぎみにして、サラシナを誘い出した。

　夕風がまた急降下してくる。乃雨は左足を引いて、両腕を広げた。

　その体勢に驚いたのか、サラシナは速度を緩めた。だが止まることはできず、ヴァルナの厚い胸に吸い込まれた。

「つかまえた！」

　すかさず乃雨は両腕で、夕風の細い体を締めあげた。

「離せ、こいつ」

　じたばたと暴れる夕風だったが、パワーで勝るヴァルナにはかなわない。それでも必死のもがきで右手だけは抜け出せた。その右手で持っていたナイフを、ヴァルナの胸に突き立てた。

「う」に濁点をつけたような押し殺した声が、夜のイヤホンから漏れた。

「大丈夫か、乃雨」

「私のことはいいから、あんたは自分の仕事に集中して――」

　首筋に狙いを定めたサラシナから、乃雨は何度も刺された。そのたびに激痛から悲鳴が漏れる。しかし決して彼女はサラシナを離そうとはしなかった。

「なんなのよ！　なに張りきってんのよ、ムカつく！」

　半狂乱になりながらサラシナはナイフをふり下した。

「私には守りたいものがある。あんたにはないでしょう」

「あるわ。夕風も私も、大人たちから一度捨てられた。だから自分の価値を証明しなきゃいけないのよ」

「価値ってなに？　権力の犬になること？」

「おまえになにがわかる！」

　サラシナは乃雨の顔にめがけてナイフをふり下そうとした。

　そのときだった。一瞬、目の前でなにかが弾けたように、閃光が走った。

　夜はマギのほうを見た。同じ現象が起こったらしく、マギも驚いた表情で見返してきた。

「いまのはなに？」

　サラシナにも見えたらしく、怯えた声を出した。

「あんたの負けよ」

　乃雨はサラシナから離れると、ジャンプして頭上を通りかかった道路標識の鉄柱につかまった。

「やって、夜！」

　その乃雨の声で、夜はアクセルを踏み込んだ。

「備えろ！」

　同時にハンドルも大きく左に切り、橋のアーチに車を突っ込ませた。フロントガラスが飛び散り、エアバッグが飛び出てきた。

　夕風は慣性で、橋の外へ飛んでいった。

　その下には隅田川だ。

　東京湾に注ぐ河口で、大型観光船も悠々と航行できるほど広い。

　大きなしぶきを上げて、紅い機体は川にのみこまれていった。

　どこにも痛みはないし、意識もある。

　夜はマギを呼んでみた。ちゃんと返事があり、ホッとした。

　トラックから降りて、欄干の前に立った。

　夕風をのみこんだ隅田川は、なにごともなかったように悠然と流れていた。

「これでやっと夜の訪れだな」

　マギもとなりに立って言った。

「水中でも動けるかもしれない。早くここを離れたほうがいい」

「二人とも、私の近くに来て」

　重みで鉄柱の折れ曲がった道路標識の下に、ヴァルナは立っていた。

「乃雨、体はなんともないか？」

「ええ。それよりも急ぎましょう。私がヴァルナで南条のもとまで送るわ」

「たぶんコンテスト前だし、大学の研究室で仕事中だと思う」

「じゃあ大学に行きましょう。私が抱えて全速で走れば、数分で着く」

「いちおう訊くけど、安全性はたしかか？」

「試したことがないから、安全とも危険とも言えない」

「どっちにしろ世界初だ。ニュースになるぞ」

　マギは笑みを浮かべ、乃雨のもとへ歩いていった。

　やれやれ。骨の一本くらいは覚悟するか。夜もマギのあとについて歩いた。

　ヴァルナは右手で夜、左手でマギをつかんだ。

「出発する前に訊きたいんだが」

　夜は乃雨に訊ねた。「感じたか？　さっきの――」

「感じたわ。まるで相手のBMIと感応したみたいだった」

「きっと共振だ」

　マギが言った。

「つまり二つのBMIから発せられる電磁波が共振で増幅されて、外の人間の脳にまで干渉したっていうこと？」

「おそらくな。病院で使うMRIも、電磁波を人体に共振させる装置だ。もしかするとBMIは、人間の”心”にまで干渉するのかもしれん。私たちの心は、あの瞬間BMIを介して一つになったのだ」

「まさか、心が共振するなんて」

「考えるのはあとだ。いまは急ごう」

　夜は言った。

「わかった。しっかりつかまってて」

　乃雨は走り出した。……と思ったら、ビルに向かって大きくジャンプした。

　屋上に着地すると、そこからまた次のビルへと跳んだ。

　東京の夜景がぎっこんばったんと激しく上下に揺れた。

　乗り物酔いのおかげで、夜には恐がる暇もなかった。