第50話 日没
トラックの動きに合わせて、上空の夕風も方向転換した。
いいぞ、ついて来い。
夜はスピードを抑えぎみにして、サラシナを誘い出した。
夕風がまた急降下してくる。乃雨は左足を引いて、両腕を広げた。
その体勢に驚いたのか、サラシナは速度を緩めた。だが止まることはできず、ヴァルナの厚い胸に吸い込まれた。
「つかまえた!」
すかさず乃雨は両腕で、夕風の細い体を締めあげた。
「離せ、こいつ」
じたばたと暴れる夕風だったが、パワーで勝るヴァルナにはかなわない。それでも必死のもがきで右手だけは抜け出せた。その右手で持っていたナイフを、ヴァルナの胸に突き立てた。
「う」に濁点をつけたような押し殺した声が、夜のイヤホンから漏れた。
「大丈夫か、乃雨」
「私のことはいいから、あんたは自分の仕事に集中して――」
首筋に狙いを定めたサラシナから、乃雨は何度も刺された。そのたびに激痛から悲鳴が漏れる。しかし決して彼女はサラシナを離そうとはしなかった。
「なんなのよ! なに張りきってんのよ、ムカつく!」
半狂乱になりながらサラシナはナイフをふり下した。
「私には守りたいものがある。あんたにはないでしょう」
「あるわ。夕風も私も、大人たちから一度捨てられた。だから自分の価値を証明しなきゃいけないのよ」
「価値ってなに? 権力の犬になること?」
「おまえになにがわかる!」
サラシナは乃雨の顔にめがけてナイフをふり下そうとした。
そのときだった。一瞬、目の前でなにかが弾けたように、閃光が走った。
夜はマギのほうを見た。同じ現象が起こったらしく、マギも驚いた表情で見返してきた。
「いまのはなに?」
サラシナにも見えたらしく、怯えた声を出した。
「あんたの負けよ」
乃雨はサラシナから離れると、ジャンプして頭上を通りかかった道路標識の鉄柱につかまった。
「やって、夜!」
その乃雨の声で、夜はアクセルを踏み込んだ。
「備えろ!」
同時にハンドルも大きく左に切り、橋のアーチに車を突っ込ませた。フロントガラスが飛び散り、エアバッグが飛び出てきた。
夕風は慣性で、橋の外へ飛んでいった。
その下には隅田川だ。
東京湾に注ぐ河口で、大型観光船も悠々と航行できるほど広い。
大きなしぶきを上げて、紅い機体は川にのみこまれていった。
どこにも痛みはないし、意識もある。
夜はマギを呼んでみた。ちゃんと返事があり、ホッとした。
トラックから降りて、欄干の前に立った。
夕風をのみこんだ隅田川は、なにごともなかったように悠然と流れていた。
「これでやっと夜の訪れだな」
マギもとなりに立って言った。
「水中でも動けるかもしれない。早くここを離れたほうがいい」
「二人とも、私の近くに来て」
重みで鉄柱の折れ曲がった道路標識の下に、ヴァルナは立っていた。
「乃雨、体はなんともないか?」
「ええ。それよりも急ぎましょう。私がヴァルナで南条のもとまで送るわ」
「たぶんコンテスト前だし、大学の研究室で仕事中だと思う」
「じゃあ大学に行きましょう。私が抱えて全速で走れば、数分で着く」
「いちおう訊くけど、安全性はたしかか?」
「試したことがないから、安全とも危険とも言えない」
「どっちにしろ世界初だ。ニュースになるぞ」
マギは笑みを浮かべ、乃雨のもとへ歩いていった。
やれやれ。骨の一本くらいは覚悟するか。夜もマギのあとについて歩いた。
ヴァルナは右手で夜、左手でマギをつかんだ。
「出発する前に訊きたいんだが」
夜は乃雨に訊ねた。「感じたか? さっきの――」
「感じたわ。まるで相手のBMIと感応したみたいだった」
「きっと共振だ」
マギが言った。
「つまり二つのBMIから発せられる電磁波が共振で増幅されて、外の人間の脳にまで干渉したっていうこと?」
「おそらくな。病院で使うMRIも、電磁波を人体に共振させる装置だ。もしかするとBMIは、人間の”心”にまで干渉するのかもしれん。私たちの心は、あの瞬間BMIを介して一つになったのだ」
「まさか、心が共振するなんて」
「考えるのはあとだ。いまは急ごう」
夜は言った。
「わかった。しっかりつかまってて」
乃雨は走り出した。……と思ったら、ビルに向かって大きくジャンプした。
屋上に着地すると、そこからまた次のビルへと跳んだ。
東京の夜景がぎっこんばったんと激しく上下に揺れた。
乗り物酔いのおかげで、夜には恐がる暇もなかった。
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