ヘドロ王の夜

第43話 ふたたび東京へ

　翌日の朝、待ち合わせ場所の『かざま法律事務所』まで行くと、ビルの前で知らない金髪の女二人といちゃつきながら、迎えの車を待っている南条がいた。きっと昨晩は楽しんだのだろう。

　漁港へは風間が自分の車で送るといい、夜は邪魔だと追い払われた。

　後部座席に乗り込んだ南条はシャンパンをあけ、女たちの肩を抱き寄せるとキスしだした。盛り立てるように風間が、理性を狂わせるような爆音のヒップホップを流した。朝っぱらから、なんてカロリーの高さだ。

　胸焼けしそうになりながら、夜は帰路についた。

　クリニックの前に一台の白いバンが停まっていた。その近くに本田医師と乃雨もいたので、立ち寄ってみた。

　本田医師はいつもの白衣ではなく、東南アジア風のエスニックな柄のワンピースを着て、その上からカーディガンを羽織っていた。

「あら、おはよう」

　夜に気づいた本田医師が微笑みかけてきた。

「今日はクリニックは休みですか」

「ええ。これから物資の調達」

「物資の調達？」

「朝食のとき話したじゃない」乃雨が言った。「クリニックでは月に一回、東京の薬局で医薬品を調達するって。薬の中には島まで発送してもらえないものもあるし、妙子先生が直接行って受けとりに行くのよ。私もついていくって話したはずよ」

「そんなこと話してたっけ？」

「話したわ。どうせ寝ぼけて聞いてなかったんでしょう」

「そうかも」

　夜は鼻頭をぽりぽりとかいた。それを見て本田医師が笑った。

「あなたたち仲良くなったのね」

「ちょっと妙子先生、誤解していませんか」

　乃雨は車椅子から身を乗り出して抗議した。しかしかぶっていた麦わら帽子が地面に落ちて、結局哀れっぽい目で夜のことを見上げた。今日は青い大きなリボンのついた白地のブラウスと青色のスカートという爽やかな秋らしい服装だった。

　麦わら帽子を拾ってやると、「ありがとう」と彼女は唇を尖らせながらだったが、礼を述べた。

「ありゃ、遠征のメンバーが増えたのか？」

　バンの陰からタウチーが現れた。彼もタクティカルベストは着ておらず、グレイの長袖シャツにジーンズというラフな服装だった。どこにでもいる年相応の若者にしか見えなかったが、トレードマークの赤いバンダナだけはしっかりと巻いていた。

「いや、おれは通りかかっただけだが」

「あんたも手伝いなさいよ。たしか今日は休みでしょう」

　乃雨、おまえは週休一日の人間の休日をなんだと思っている。

「男手はいくらあってもうれしいわ」

　本田医師も包囲網に加わり、夜は逃げ場を失った。

　バンに乃雨が乗り込んだ。慣れたもので車椅子から上半身の力だけで座席に移った。夜は空いた車椅子を折りたたんで、バンの広々とした荷室に収納した。

「おまえも来るんだろ」

　すぐ近くの歩道の縁石に座るマギに話しかけた。この時間はスマホで株式市場のチェックだ。また損がふくらんだのか、不機嫌そうな顔でマギはバンに乗り込んだ。

　夜も後部座席に乗った。助手席にタウチーが座る。運転席に乗り込んだのは本田医師だった。

「先生が運転するんですか？」

　驚いて夜は言った。

「東南アジアにいたころは大型トラックも運転していたのよ。これくらいなんでもないわ」

　本田医師はエンジンをかけ、バンを発進させた。

　車でヘドロ島から出るには、神楽の北にある桟橋を通らなければならない。ヘドロ島はその桟橋で、大田区の新海面処分場と接続されていた。

「そういえば警察が検問しているっていう話はどうなったんですか？」

　夜は本田医師に訊ねた。

「そんなの強行突破してやるわよ」

「先生、冗談でもやめてください」

　タウチーが慌てた。

「若いのにまじめねえ。そんなんじゃストレスで早死にするわよ」

「この前のことがあったばかりです。いまはちょっとしたことが全面戦争のきっかけになりかねません」

「だからウパニシャッドは、あなたたちを監視係で送り込んできたわけね」

「僕らは護衛係です」

「乃雨ちゃんも？」

「妙子先生、私だって立派な戦闘員なんですからね」

　乃雨は頬をふくらませた。

　ゲートに着いた。

　窓を開けて本田医師は「ごくろうさま」と近づいてきた警備担当者に声をかけた。さすが街でたった一人の医者だ。顔パスでゲートはすぐに開いた。

　そこから先はインターチェンジのように曲がりくねった下り坂となっており、島の地下へと続いていた。

「ここを渡ったら東京よ」

　島の地下部分から地上へ向けて桟橋がかかっていた。外から見るとヘドロ島は巨大な黒い壁だったが、その中間くらいの高さから、ぺろっと舌でも出すようにして桟橋は地上まで伸びている。

　下りきった先で警視庁による検問が待っていた。すかさず警察官が二名、駆け寄ってきた。彼らは窓を開けた本田医師に運転免許証の提示を求めた。それを持って警察官の一人が照会のために立ち去った。

　もう一人の警察官が、本田医師に「どちらへ？」と質問してきた。「クリニックで使う医薬品や器具の買いつけに。私は医者です」と彼女はにこやかに返した。「ごくろうさまです」と応対する警察官も穏やかだった。そのあいだにべつの警察官が、バンの荷室をチェックした。

　窓際に座る乃雨は、手のひらで隠した小さなメモ用紙にペンを走らせていた。あたりの情報を記録しているのだ。パトカー二台と護送車一台、警察官は少なくとも四人まで確認できた。

　戻ってきた警察官が、運転免許証を本田医師に返した。「お手数をかけました」と言って、仲間の警察官といっしょにバリケードを路肩にどかした。

「あっさり通すんですね」

　夜は思ったことを述べた。

「そりゃそうよ、なにもやましいことがないもの」

　そう本田医師は言ってバンを発進させた。

　北へ進んで第二航路海底トンネルを抜け、お台場をさらに北上した。フジテレビ本社ビル前で右折し、レインボーブリッジに入る。

　首都高速を走っていたときだった。

「尾行されている」

　タウチーが言った。夜も気づいていた。二台うしろの白い乗用車が、一定の距離をとりながらずっとあとをつけていた。

「予想どおりね」

　本田医師は肩をすくめた。