ヘドロ王の夜

第40話 権力の犬

　約束の二十時。

　クロネコの船で、ヘドロ島の漁港へ戻った。

　向こうでは桜花が、昨晩と同じワンボックスカーで待っていた。

　次に向かったのは、神楽にある風間の事務所『かざま法律事務所』だった。

　一人で南条を案内するように桜花から指示された。夜は車から降りると、南条を連れてオフィスのあるビルの二階へと向かった。

「お待ちしておりました、教授」

　久しぶりに会った風間は、気合の入った赤色のネクタイを締めていた。

「『あなたに正義を売らせてください』。どうもはじめまして教授。私は弁護士の風間です」

　八畳くらいの応接室が狭く思えるほど、風間はオーバーな身ぶり手ぶりで、南条を熱烈に迎え入れた。

　名刺交換が済んだ頃合いを見計らい、女性スタッフが茶を運んできた。

　南条はがちがちに緊張していた。風間が喋りまくるあいだも、ひっきりなしに茶を飲んだ。『SAKURA』提供の見返りとして三億円を提示され、その場でキャリーバッグに詰めた現金を見せられたときは、さすがに目をむき、笑顔も見せたが。

　しかし南条は保留した。もっとヘドロ島について知ってから決めたい、金だけの問題ではないときっぱり告げた。

「いいですとも」と風間も承諾した。

　こうなることも想定済みだったのだろうか。にこやかな表情のまま、風間は彼にこう勧めた。

「都時代には閣僚や都知事などVIPも宿泊した豪華なゲストハウスがございます。ぜひ宿泊していってください」

「ほう、それは興味があります」

「ご希望でしたら『オプション』もございます。なんなりとお申しつけください」

　風間はいやらしい笑みを浮かべ、親指と小指で電話のジェスチャーをした。

「その前に街を観光してもいいですか」

「ぜひぜひ。あなた様が守ることになる街です」