ヘドロ王の夜

第33話 洗車係の夜

　トビーの経営する警備会社『D&Gセキュリティ』は、バーやナイトクラブなどでにぎわう歓楽街の一角に事務所をかまえていた。

　そこの駐車場に止まる一台のワンボックスカーを夜は洗っていた。

　手袋型のやわらかいスポンジで泡立て、腰を入れて細部まで丹念にこする。車好きのトビーから教わった洗い方だ。

　五台ある会社所有の自動車を、毎日一台ずつローテーションでぴかぴかに磨くのが夜の仕事だった。

　いちおう傭兵会社なのに、それらしい仕事はまったく任されなかった。買い出しや留守番ならいいほうで、トビーの飼っているプードルの散歩なんて、もはや会社と関係すらなかった。

　いつまでアルバイトなのか不安はある。だが辛抱だ。あの豊臣秀吉だって、信長の草履を懐に入れて温めていた下積み時代があったのだから。夜は赤子の足でも洗うようにワイパーを優しくこすりながら、自分を鼓舞した。

　ワンボックスカーの近くの生垣にマギが座っていた。あいかわらずスマホをいじっていた。以前なにをやっているのか訊いたら、資産運用だと答えた。

「私は魔術師だからな」

　そう得意げだったので、どういう意味か訊くと、彼女はこう返してきた。

「数学などの知識を駆使し、指先一つで富を増殖させる。五千年前のバビロニアで興った金融こそが、魔法や魔術と呼ばれるものの原型だ」

　どうせいつものウソだろう。

　そんなことよりもマギが意外と堅実なことに驚いた。

　夜はポケットからスマホをとり出した。待ち受け画面に映るのは、赤レンガのオシャレなアパートだった。事務所からも近く、そばには猫のいる公園もある。

　資金が貯まったらここへ引っ越すつもりだった。

　そのためにもトビーやチームのみんなに認められないといけない。

　夜はスマホをポケットにしまい、仕事に戻った。

　南条の説得は大きな仕事だ。誰も傷つかないうえに、功績は自分のもの。かんぺきじゃないか。とっさの思いつきで提案したが、是が非でもやりたかった。

　洗浄を終えてタオルで乾拭きしていると、一台のベンツが事務所の前に止まった。降りてきたのはトビーだった。

「ごくろうさん、有村君」

　ハンドバッグを小脇に挟んだトビーが、声をかけてきた。いつものタクティカルベストではなく、ネクタイを締めていることから、どこかで商談でもしてきたのだろう。

「こいつも駐車場になおしてくれ」

　トビーが車のキーを投げてきた。

「了解ですボス」

　キーを受けとり、夜は言った。

　トビーは事務所に入ろうとしたが、「そうそう」と思いだしたように足を止めた。

「昼食のあとでミーティングがあるから、いつものコーヒーを頼む。八人ぶんな」

「一人ぶん多くありませんか？」

「きみも出席するんだ」

　さらっと言い、トビーは事務所に入った。