ヘドロ王の夜

第21話 共振する心

　キッチンで遅めの朝食を作ってくれている乃雨だったが、うしろめたさで夜は気まずかった。

　九条はウパニシャッドから呼び出されて離席した。リビングには他に乃雨しかいない。夜はソファでそわそわした。

「魚、焼くけどいい？」

　乃雨から訊かれる。あまり食欲などなかったが、夜はうんと答えた。

　胃がきりきりする。九条に話した内容を、あとでウパニシャッドが直接聞きに来るというからだ。

「怒っているだろうな」

「ウパニシャッドが？　かもしれないわね」

　恐いの？　とアジの干物を袋からとり出していた乃雨が、上目づかいに見てきた。

「べ、べつに――」

「あんたは警察とも勇敢に戦って、私を助けてくれたじゃない。らしくないわ」

「あのときなんであんな無謀なことしたのか、自分でも謎だ」

「そう。でもカッコよかったわよ」

　乃雨はアジの干物をグリルに放り込んだ。

　いまなんて言った？

　ぽかんとして夜は、味噌汁を温めだした乃雨のことを見つめた。

　落ち着かなくなり、夜はソファから立ち上がった。外の空気でも吸おうと窓際へ向かった。

　カーテンを開けると、街並みが見えた。手前から庭、道路、マギ、向かいの家という並びだった。

　マギ？

　夜は窓を少し開け、顔だけを出した。

「なんでおまえが、ここにいるんだよ！」

「腹が減った」

　マギは道路の真ん中に立っていた。黒いローブでフードまでかぶり、まるで一つの黒いかたまりだ。これでは地縛霊とか怨霊とか、不吉なものしか連想しなかった。

「だからなんでここにいる」

「私は観測者だ。そばにいて当然じゃないか」

　まさかずっとそこに立っていたのか？

　いつからだ？　なぜそこまでしてつきまとう？

　夜の困惑をよそに、マギは庭まで侵入してきた。

「私も中に入っていいか」

「おれの家じゃない」

「腹が減った。いいにおいがするな」

「帰ってくれ。おまえが現れてからロクな目にあっていないんだ」

「それはおまえが“ヘルメスの鍵”だからだ」

「ヘルメスの鍵？」

「七つのピラミッドを建設せし、わが祖先の予言だ。ある時代に大ピラミッドから十個の素数を見つけだす者が現れる。その者こそが、この惑星を統べる真の王にして、われらに永遠の生命を授ける”ヘルメスの鍵”であると」

「頭でも打ったのか？」

「いいや。空腹で目はまわっているが」

　マギの腹からゴロゴロと音が鳴った。

「だから家にはあげられないって」

「案ずるな。私はおまえが生みだした幻影。他の人間には見えていない」

「幻影？」

「そうだ。まさかこれが現実だと思っていたのか？」

　マギからじっと見つめられ、夜は反応に困った。

　たしかに現実感のない女だった。いつも現れるのは、決まってピンチのときだ。脳が見せる幻覚だったとしてもおかしくはない。

「じゃあ、おまえの存在は――」

「すべて妄想だ。あのウェブサイトを見たときから、おまえはずっと妄想にとりつかれている。おまえは無意識にピラミッドの不思議なパワーを信じていた。だから私のような幻影を作りだしたのだ」

　思いあたるのは魔女ミュールスだ。そういえば直前にハム子と話していた。

「たしかに妄想だとしたら、辻褄が合うことも多い」

「ようやく気がついたか」

「きっと疲れているんだな。このところ睡眠不足だったし」

「わかったら窓を開けてほしい」

「おれの妄想ならすり抜けて入ってこいよ」

　ドアを開けてやった。

　マギは家にあがりこむと、すれちがいざまに言った。

「すまない、うそだ」

　キッチンにいた乃雨が目を丸くし「あんた昨日の――」と絶句した。

「このうそつき女！」

　夜は叫ぶが、ときすでに遅し。

　マギはフードをとると、乃雨に挨拶した。

「昨日会ったな。車椅子の――」

「乃雨よ」

「乃雨か、よろしく頼む。私は『東のマギ』。マギと呼んでほしい」

　マギはことわりもなく、さっきまで夜が座っていたソファに腰を下ろした。

「夜、あんたの知り合いなの？」

「ちがう、こんなやつ知らない」

「恋人同士だ」

　でたらめを言うマギに、夜は声を大きくした。「ふざけるなよストーカー！」

「へえ、ことわりもなく人の家にカノジョを連れてくるんだ」

　乃雨の冷たい視線が突き刺さる。

「そんなんじゃない。つきまとわれて困っている」

「モテモテじゃん」

「そうじゃないって」

　ただでさえ危うい立場なのに、あらぬ疑いを招いてどうする。夜はマギをにらみつけた。しかしマギは気にする様子もなく、もうリラックスして自分のスマホをいじっていた。

「昨日は災難だったな」

　マギが乃雨に話しかけた。

「あなたにも助けられたわ。お礼を言わないとね」

「その必要はない。それよりも『EXOギア』というらしいな、昨日のあれは」

　スマホをいじる指を止めると、マギは読み上げるような調子で喋りだした。

「インターフェイスにBMI（ブレイン・マシン・インターフェイス）を組み込んだパワーアシストスーツは、『スマートスーツ』あるいは『EXOスーツ』と呼ばれる。『EXOギア』はこれを大型化したもので、従来の”装着”するものから”搭乗”するものへと大きく進化したものである。

　現在までに少数の試作機しか世界には存在しない。BMIとは脳とマシンを物理的に結びつける技術で、脳波を電気信号に変換して機械を動かす。逆に脳の特定部位を電気的に刺激し、においや痛みなどの感覚を人間に与えることもできる。たとえば歩くという動作を具体的にイメージすることで、実際にEXOギアは歩くし、転んだら本当に痛い」

「くわしいのね」

「私はなんでも知っている」

　マギはスマホを裏返した。ウィキペディアが表示されていた。

「そんなにすごい技術なのか」

　夜は感心した。

「もともとは医療用らしい。たとえば全身麻痺の寝たきり患者が、BMIと接続したロボットアームと電化製品で、日常生活をとり戻したという実例もある。しかしBMIには適正があり、誰でも思念を送れば自由に動かせるわけではなかった。高額なコストもあり、医療用としては広まらなかった」

「で、そいつを兵器に転用したのが、EXOギアってわけか」

「ああ。各国で開発競争が起きたようだな。特に日本はロボット大国だ。かなり早い段階で、開発に着手したらしい。それまでロボットでネックだった手足さえも、BMIなら人間のように動かせる。こうして『EXOギア』は誕生した」

「まるでSF映画だ」

「バッテリーには全個体電池が採用されている。装甲も電磁装甲だ。たとえ銃で撃たれても、瞬間的に大電流を流すことで弾丸を溶かすらしいぞ。さらにパイロットはBMIによって、思念だけでコンピュータを操作する。インターネットという電子の海を、思念体で自由自在に泳ぐそうだ」

「そんな簡単な話じゃないわ」

　朝食を載せたトレイを乃雨が運んできた。ダイニングテーブルにそれを置くと、マギの前には水の入ったグラスだけを置いた。

「BMIには適性があって、私はたまたま合っただけ。訓練もなにも受けていないし、高度なことはできないわ」

「おまえは歩けないから、誰よりも歩くことを上手にイメージできた。BMIが共振したのかもしれないな」

「人の体のことをそんなふうに言うの、ちょっと無神経じゃない？」

「気に障ったらすまない」

　マギは右手でグラスのふちに触れた。まるで形状でもたしかめるようにぐるっと指先を滑らすと、人差し指の爪で叩いてキン、キンと音を鳴らして遊びだした。

「夜、さっさと食べて。もうすぐウパニシャッドたちが来るわ」

　いつまでも窓際で突っ立っていると乃雨から注意された。

　腹が減っては戦はできぬ。ウパニシャッドと対峙するためにも、いまは栄養をとらなければ。

　乃雨はキッチンに戻っていった。入れ替わりで夜がテーブルまで近づいたときだった。

　キン、キンというマギの鳴らす音が、トレイの上のグラスからも聞こえてきた。しかも水面には波まで立っていた。

　夜は戸惑うが、さらにおかしな現象が起きた。もっと遠くからも、かすかに音が聞こえてきたのだ。

　キッチンで乃雨も自分のグラスの前で固まっていた。彼女のグラスの水も、同じように波紋が立っていた。

　Aという音叉を鳴らすと、離れた位置にあるBの音叉も鳴りだす共振（共鳴）の実験を、夜は思い出した。あれと同じだ。

「われわれは相性がいいらしい。離れていても同じ周波数で揺れている」

　マギは微笑を浮かべた。