ヘドロ王の夜

ヘドロ王物語・序

　ヘドロ王は、小さな小さな国の王だった。

　ヘドロ王の国は、たくさんのゴミであふれていた。なぜなら近くの国々が、ゴミを川に捨てるからだった。そのせいで彼の国は、いつも汚いヘドロでおおわれていた。

　人々は彼のことを『ヘドロ王』と呼んで、笑いものにしていた。

　ある日、そんなヘドロ王のもとに、一羽のカラスが現れた。

《時が来た、ヘドロ王よ》

　カラスは木の枝に止まると、言った。

《定められし運命に従い、旅立ちの準備をせよ》

　ヘドロ王は鹿狩りからの帰り道だった。馬を止めて、王はカラスに問うた。

「私になんの運命があるという」

《この世界の真の王となるのだ》

「真の王とはなんだ」

《真の王とは究極の力、『原始の炎』を手に入れし者》

「『原始の炎』とはなんだ」

《神々の秘宝にして究極の兵器。その炎は人類を焼きつくしてもなお燃えつきず、やがて灰から新たな世界を創造する種火となる》

「私に人間を滅ぼせというのか」

《それは王たる者の自由》

　カラスは「カア」と一つ鳴き、ヘドロ王の肩にとまった。

《王よ、幻の島で『原始の炎』を探すのだ》

「悪しき者に利用されてはならぬ。よかろう、私が『原始の炎』を見つけてこよう」

　ヘドロ王の前に美しい女性が現れた。カラスの正体は魔女だった。彼女はミュールスと名乗った。

　ミュールスが呪文を唱えると、魔法の門が現れた。

　幻の島は、海の上を自由に動けた。

　近づこうとすれば遠ざかる魔法で守られており、ミュールスの開いた魔法の門からでしか行けなかった。

「二度と戻れなくなってもいいか？」

　ミュールスから問われるが、ヘドロ王は恐れることなく歩を進めた。

　魔法の門をくぐった先に広がっていたのは、手つかずの自然と見たことのない動物たちだった。

「我こそはヘドロの王！　聞け、島に生きとし生けるものよ」

　このときヘドロ王の声は、島じゅうにこだましたという。長い眠りについていたドラゴンや巨人族が目を覚ましたのも、このときだった。

「これより島はヘドロ王が治める。ここにヘドロ島と名づけよう。従う者には祝福を、はむかう者には死を！」

　ヘドロ王と魔女ミュールスが最初に向かったのは、リュウインの花が咲き乱れる常世の泉だった。

　そこは豚の頭をした半獣半人の怪物、コンスゴウのなわばりだった。

　コンスゴウは大きな斧を枝のようにふるう怪力の持ち主で、いままで一度も戦いに負けたことがない。

「ヘドロ王だと？　人間め、叩きのめしてやる」

　その鼻息で、泉じゅうのリュウインの花びらが舞い散った。

「見ろミュールス、季節はずれの雪だ」

　ひらひらと落ちてくる純白の花びら。

　そのあまりの美しさに、ミュールスもため息を漏らした。

　このときまだヘドロ王は知らなかった。

　この冒険が、世界を変えてしまうほどの意味を持つことを。