ヘドロ王の夜

第6話 焼肉よりも暗号解読！

「では二人とも、あとのことは頼んだぞ」

　かばんを担いだ望月が、スキップしながら夜の前を横ぎっていった。

「もうっ、先輩ズルいですよお」

　コピー用紙の束を机に叩きつけ、ハム子が抗議した。

「ビラ作りはきみたち下級生の仕事だ。明日の朝までに終わらせたまえよ。それでは、ぼくは南条研究室の決起集会に赴くとしよう。わはは」

　やきにくやきにく～、とわざとらしく大きな声を廊下に響かせながら、望月は去っていった。

「みんなが南条先生から焼肉をおごってもらうというのに、どうして私たちは残業なんですか！」

「下っ端だからね」

　ノートパソコンのエンターキーを押すのと同時に夜は言った。

「有村さんは悔しくないんですか！」

「しょうがないよ。それよりさっさと終わらせて早く帰ろう」

「この前あんなショーまでやって貢献したのに。そんなんじゃ有村さん、将来ブラック企業とかで使い倒されますよ」

「はいはい気をつけます。それじゃ口よりも手を動かそうか」

　ビラの新しいレイアウトを考えるのは夜の仕事だった。コンテスト参加者はまだ想定の半分ほどしか集まっていない。そこで夕方になって突然この仕事を望月から命じられたのである。

「あーあ、私も焼肉食べたかったですう」

　ぐったりとハム子は机に突っ伏した。体が溶けだしたのかと一瞬思ったくらい平べったくなった。よほど楽しみにしていたのだろう。

「ひと段落ついたらコンビニで焼肉弁当でも買って食べよう。がんばってくれたら、お茶くらいおごるから」

「有村さんてホントまじめなんだから」

「そうでもないさ。じつはちょっとワルいことを企んでてね」

「ワルいこと？」

「ピラミッドの暗号を先に解読してみようと思うんだ」

　ふーん、とハム子は気の抜けたような反応しか返さなかった。

　しかしすぐに「えええ！？　本気ですかあ」と立ち上がって叫ぶ。

「べつに望月先輩の話は信じてないけどね。でも妙に気になるんだ」　

「ま、マズいですよお。世界が滅びちゃいます」

「そんなまさか」

「望月先輩にはなんて説明するんですか」

「もちろんナイショさ。もし恐いのなら、ハム子ちゃんは家に帰ってもいいんだぜ」

　するとハム子から「うう……」と小動物の鳴き声のような呻きが漏れた。

「こう見えて私、好奇心の強い女なんですう……」

「じゃあ決まりだな。さっさと仕事を終わらせて四千年の謎に挑もう」