若手とシニアプレイヤーと厨二と暮らしやすいJRPG世界と ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

実況26 負けたくない(解説：LUNA)

　落ち着け。

　HARUTO（ハルト）がやられた。切り札が潰された。数的不利。

　詰み要素全部のせ。

　そんな経験、別ゲームで何度もしてきた。

★★★★★★★

【1ターンスケジュール】

HARUTO(石化)

LUNA　　 　　　戦う

GOU　　　　　　消える魔弓(★1)

KAI　　　 　　　 戦う

MALIA　　　　　ガイア・ファランクス(★6)

　MALIA（マリア）が跪いて浮遊岩に手を付く。

　次瞬、足場の表面が激しく脈動して、ハリネズミのように無数の岩槍を突き出した。それは浮遊岩から別の浮遊岩へと突き刺さり、際限無く地走りの連鎖を繰り返す。

　土行魔法のトリガーアクション“接地”とは、術者の肉体との接触による、土属性物質の“掌握”あるいは“支配”を意味する。

　操作している岩が、別の岩に突き刺さる事も、また接地なんだ。

　例えるなら、電気回路のように、どこまでも延びていく。

　MALIA（マリア）の脳反応と等速で走った岩の槍は、この瞬間手を繋いだままだった魔術師A&鉤爪女の足元から襲い掛かった。

　鉤爪女が魔術師Aを抱き寄せ、凄まじい跳躍力でこれを逃れる。

　けれど。

　着地の瞬間、GOU（ゴウ）の見えざる矢が彼女らを直撃した。

　魔術師Aが、彼女に取られた手首を遺して粗挽き肉となった。

　女は、こちらを憎々しげに睨み付けてから、恋人の手首をそっと置いて、跳び立つ。

　向こうの事情はさておき、状況は悪くない。

　魔術師Aが死んだ事で無詠唱即死戦略級光魔法（エンド・オブ・アース）と★潰しスキルは葬り去れた。

　弩使いを始末した事で、あの石化散弾も封じた。

　そして、次は。

　宙を翻った鉤爪女が、ショーテルを持つ女剣士の側に着地。

　やっぱり、恋人繋ぎで手を握り合って。

【果て無きあの空を、貴女（アナタ）と……】

　二人連れ立ち、重力から解き放たれたかのように、物凄い勢いで飛翔した。

　いや、実際にあの二人は、縦横無尽に私達の頭上を旋回している。

　人間が、自由飛行している！

　私が、あっ、と吐息をひとつ漏らした僅かな時間。

　彼女達は空中で分離すると、GOU（ゴウ）を挟み込むように着地。

【貴女は私の鏡（アナタはワタシの鏡）……】

　双方、演舞のように鏡合わせな太刀筋を描き、GOU（ゴウ）を不沈だった筈のゴーレムごと滅多斬り。

　血の散華と共に、彼は前のめりに倒れ絶命した。

★★★★★★★

【1ターンスケジュール】

HARUTO(石化)

LUNA　　 　　　 死の息吹(★4)

GOU(死亡)

KAI　　　　　　 戦う

MALIA　　　　　ミニコメット(★3)

　私はMALIA（マリア）の側に躍り出て、彼女が先程のガイア・ファランクスで砕いた石ころを拾い上げた。

　それを超音速の気弾に変えて、魔術師B目掛け放つ。

　這うように水平ベクトルに飛ぶ、私の“天”の魔法。

　降り立つように放物線を描き、奴の頭上へ襲い掛かる、彼女の“地”の魔法。

　皮肉な光景だが、私達の“天地”の連携からは逃げられない筈だ。

　そして。

　魔術師Bは、自分から虚空に身を投げ出した。

　最前まで彼のいた位置に、私の気弾が空を切り、MALIA（マリア）の小型隕石が無為に足場に食い込んだ。

　あの男は……飛び降り自殺、では無いだろう。

　それこそ鳥のように飛行していた、女同士の番（つがい）が、魔術師Bと言う共通の恋人の手を取った。　

　三人、手を取り合ったあいつらは。

【パラダイス・ロスト】

　女二人から、魔力のイメージだろうか、青白い光が男へと送り込まれて。

　無数の浮遊岩で遮られた天空を、眩く照らした。

　ーー私は、寸前で別の浮遊岩に跳び移れたが、

　接地の為に跪いていたMALIA（マリア）は……間に合わなかった。

　極太の光学的エネルギーが、質量ある柱のように堕ちて来て、私が居たーーMALIA（マリア）の居る浮遊岩を存在の根幹から蒸発させた。

　気付けば、KAI（カイ）が私の側に来ていた。

　もう、生き残った仲間は、この男だけになった。

「……潮時だ。無駄に痛い思いをするのはごめんだぞ」

　こんな時まで、無責任に言い放つ。

「降参しちまおう」

　あの男の顔には、脂汗の玉がいくつも浮いている。

　私だって同じだし、今にも心臓が破れそうだ。

　アルス・マグナの副作用。

　効果を切らない限り、常に全力疾走相当の消耗を強いられる。

　けど。

　私は。

　★を使い切ったばかりであろう、三人組のカップルを見上げる。

「残念だが、お前と奴らでは、このゲームでの年季が違いすぎる。おれから見ても、健闘したほうだ」

　いや、

　いやだ。

「負けたって、失うモンはない」

　そうだよね。

　死んだってデスペナルティらしいデスペナルティもない、強いて言えば死ぬほど痛い思いをするのと……スポーツとかで負けたような悔しさがあるくらい。

　降参すれば、それ以上の交戦をしたらダメだと決まってるので、その痛い思いさえしなくて済む。

　そんな、プレイヤーに優しい典型的なJRPGの世界なんだから。

　けど、私はーー。

　分かっている。

　どれだけ嘘が上手くたって、立ち回りが器用だって、気持ちを誤魔化したって、浮気なんてすぐに見破られてしまうシステムを相手に、

　あの人達五人は、あの関係を、ロマンスの在り方を、運営AIに認めさせたんだ。

　この五十年余りで、性の多様性の理解は急速に進んだらしい。

　それでも、複数性愛（ポリアモリー）への理解はまだまだ難航していると言う。

　勝手な想像だけど、あの五人、きっと凄く悩んだのではないかって思う。

　世間からは浮気や乱交の口実だと、好き放題言われながら。

　まして、このポリアモリーを隠れ蓑にした下衆野郎が実際に相当数居ると言う“事実”が、彼らの“真実”を闇に葬ってしまうのだとしたら。

　酷い話だと、思うよ。

　私は、私と“彼”は、スキル目当てで、この関係になった。

　彼を愛しているか、と訊かれても、多分“否”の方が優勢だと思う。

　そんな私なんかが、一生懸命であろう人達に、決して言っちゃいけない事。

　分かっているよ。

　でも、私は、

「わたし、どの戦いに負けても……あの人達には、負けたくない……」

　気付けば私は、KAI（カイ）にすがり付いていた。

　私、誰に、何言ってるのか、分かっているのだろうか？

　よりにもよってーー、

「お願い、助けて、わたし、負けたくない……！」　

「ーー」

　絶句と沈黙。

　けれど、そんな悠長な時間は無い。

　頭の中は乱れに乱れているけど、肌ではウロボロス達のクールタイムを正確に計っているつもりだ。

　もう、数秒と猶予はない。

　そして。

　KAI（カイ）は、私を乱暴にはね除けた。

「ええい、離せ甘ったれが！」

　そして、あの男は。

　愛用の大剣を、真っ直ぐ正眼に構えて。

「さっさと立て。そして、今からおれがどう動こうと、」

「完璧に合わせろ。凡ミスのひとつも許さん」

　空から見下ろす三つの視線を、真っ直ぐに睨み返した。

　この剣、近くで見ると、昔よりだいぶ痩せ細ったんだろうなって、こんな時に思った。