鈍感令嬢ですが幽閉先で魔王に求婚されています(でも魔王の姿が見えないのですが……えっこのはりねずみがそうなんですか？)

第19話 コレクション(2)

　サキは王宮ではお目にかかれないタイプだ。

　裏社会の住人、というのだろうか。

　そう尋ねると「裏って言っても世界の裏だけどな」と謎の返しをされるのだが、ともかく正規ルートでは手に入らないものが揃っている。

「ここに来るのも、本当なら避けたほうがいいんだぜ。まあお前にとっちゃ、ここへ来ることなんぞ屁でもないんだろうが」

「もっと上品な例え方をして下さいまし。ずっと仰ってますわよね、ここには来ない方が良いだの、さっさとコレクションなんかやめて嫁にでも行けだの」

「ったりまえだろ。お前が王位継承権をなくしたのだって、ほっとしてるくらいだ」

　情報通のサキは、もちろん私が幽閉されたことも知っている。

　そういう人なのだ。いや、人間かどうかは疑問の余地があるけれど。全然歳を取らないし。

「お前は……なんていうか、ふわふわしてるだろ。呑気だし鈍感だし、何でも他人事みたいに話す」

「王位継承権争いというのは、多少鈍感くらいの方がちょうど良いんですのよ。幽閉生活にも同じことが言えますわね」

「どうだか。俺は今でも覚えてるぞ、十歳のお前がここに迷い込んできたときのことを」

　私とサキの出会いは、今から八年前のこと。

　母を亡くした私は、その日から魔力が安定しなくなった。

　眠っている間に魔術陣を展開して、あやうく寝室を燃やしかけたこともあれば、勉強中にいきなり暴風を呼んで、窓ガラスを全部割ってしまったこともあった。

　そんな中で、私はある日、サキのいるこの店に迷い込んでしまったのだ。

「ふふ、私だって覚えていてよ。このお店に入って来た私を見た時のあなたのお顔！　鳩が豆鉄砲を食らったような顔とはあのことでしたわね」

「そりゃ驚くに決まってんだろ！　ここは世界とは少しズレた場所、世界の廃棄物が流れ着く場所なんだからな」

「間違っても十歳の子が来ていい場所じゃない、って？」

「今だって来ちゃいけないんだ、本当はな。――だがお前は少し、浮いているから」

「まっ。そりゃあ私の高貴な美貌は、平民の中に混ざったら浮いてしまうかもしれませんが」

「違う。比喩じゃない。事実浮いているんだ、お前」

　何を言っているのやら。サキはたまに謎めいたことを口にする。

　それがまるで、この不思議な店を営む店主の務めであるかのように。

　取り合わない様子の私を見、サキはいつになく切なそうな顔をして、

「……まあ、自覚したからって、どうにかなるわけじゃないしな」

　と呟くと、空中をノックするような仕草をした。

　すると何もないところから、急に銀のトレーが現れた。

　ティーポットに、暖められたティーカップ、クッキーが載っている。

「お茶していくだろ？　幽閉生活について聞かせろよ」

「お聞かせするほどのこともないのですが……。ああそうそう、魔王と会ったのですわ！」

　私は香りの良い紅茶を楽しみながら、この兄のような不思議な男相手に、ドラセナ城でのことをひとしきり話した。

　求婚されたことを面白おかしく言うと、サキはちょっとぎょっとしたような顔で、

「さすが魔王、相変わらず度胸あんな……。こいつにはあの兄がいるって知らないのか」

「クリストファーお兄様のこと？　なぜ今ここでお兄様が出てくるのです？」

「いや、何でもない。ってかお前、気づいてないわけ？」

「何にですか？」

「うーん、鈍感もそこまでいくとなんていうか、罪だな。まあいい、しかし求婚とは思い切ったことするよな」

「止めて頂きたいのですが、私は他に行くところもありませんし、困っていますの」

　そうだ、と私は思いついて尋ねる。

「男の人を萎えさせる道具とか、ご存じじゃありませんこと？」

「萎えさせるって。別に魔王はお前に惚れてるわけじゃないんだろ」

「そうですわね。私の足元に身をなげうって、愛を乞う……という感じでないのは確かです。私と結婚して、王宮に戻るなんて寝言をほざいていましたわよ」

「ああ、悪くない着眼点だな。どうせお前は王宮に戻るのだろうし」

「ええ？　あなたまで何おっしゃってるの。私は幽閉されたのですわよ、もう王位継承争いからは降りたのです。あとは優雅な隠居生活を楽しむだけ」

　サキは私の言葉を信じていないように、軽く笑って肩をすくめた。

「――しかし魔王の挙動も妙だな。王宮に入り込んで一体何をする気なんだ……？」

「それが一番気になっていますの。私は最初、また地上に出て”大侵攻”を再開するのだと思い込んでいましたわ」

　けれど、ソフィアに見せてもらったダンジョンには、弱い魔族たちが身を寄せ合って暮らしていた。

　そして魔王は、彼らを守っているのだと言う。

「でも、魔族を守りたいなら”大侵攻”はむしろ避けるはずですわ。だからますます魔王の考えが分からない状態ですの」

　サキは答えず、目を細めながら、ティーカップの縁を指でなぞっている。

　赤い目が見透かすように私に向けられた。

「魔王の心の内は俺には分からんが、魔王がはりねずみに見えるってのは、妙な話だな。――考えられるとすれば、お前の体質のせいだと思うが」

「鈍感だから？」

「浮いてるから」

「仰ってる意味がよく分かりませんわ」

「だろうな。けど、お前のそれは、あの女を……」

　しばらく宙を睨んでいたサキだったが、ややあってぱっと明るい表情を取り戻す。

　この切り替えの早さは、商売人らしいなと思う。

「俺はこう見えてお前が気に入ってる。仲間意識があるっていうか」

「ええ？　なんですの急に」

「これを持っていけ。お前の兄に頼まれた品だ」

　そう言ってサキが指を鳴らすと、ソファに腰かけた私の隣に、小さな箱が現れた。

　螺鈿（らでん）細工の施されたそれは、私の手のひらに載るほどの大きさだ。

「お兄様があなたに何を頼んだのかしら。はっ、まさかお兄様も、やっと私のコレクションの良さが分かったのかしら！？」

「それだけはないから安心しろ。お前みたいなのがもう一人王位継承者にいるとすれば、タスマリア王国はヤバい」

　さらりと失礼なことを言い、サキは言葉を続ける。

「本来なら俺があっちに届けるつもりだったんだが、少し頼まれてくれ、な？」

「私、王都に立ち入りを禁じられておりますのよ」

「大丈夫だ、引き渡し場所は王都の外。お前をそこに飛ばしてやるから、行きは問題ない」

「帰りは自分で何とかしろってことですわね。元王位継承権保持者を顎で使うなんて、高くつきますわよ？」

「分かってるよ。これはお駄賃だ」

　サキはポケットから何か取り出すと、私に投げてよこした。

　両手でそれを受け止めると、それは古い玉のようだった。

　黒い汚れがこびりついているが、糸を通すための穴が空いていたから、飾り玉だろうか。

「これ……片翼のマークがついていますわね」

「ああ。洗えば腕輪にでも使えるだろ。一応翡翠でできてるから」

「そうですの。古くさくて私の趣味ではありませんが、せっかくですから頂いておきますわね」

「一言多いぞ！」

「あなたが急に妙なことをおっしゃるからでしょう、まったく」

　私はその飾り玉をポケットにしまい、自分のためのコレクションと、兄へのお使いを収納魔術でバスケットに格納した。

　サキは立ち上がりながら手を横に払い、カップ類をさっと消してしまった。

　そのまま私の足元を指さすと、紫色の魔術陣が現れ、光が私を包み込む。

「いつ見ても素早い展開ですこと。あなたの転移魔術には一生敵わない気がしますわ」

「それでいい。俺のように『狭間（はざま）』をさまよい続ける必要は、お前にはないんだからな」

　そう言ってサキが、私を転移させた先は――。

「あ、あら？」

「……アマリリス、なのか？」

　テラスに腰かけてお茶を飲むお兄様、の、膝の上だった。