鈍感令嬢ですが幽閉先で魔王に求婚されています(でも魔王の姿が見えないのですが……えっこのはりねずみがそうなんですか？)

第5話 村人は出会ってしまった

　その朝、八百屋を営む村人・キリアンのおろしたての靴の革ひもは、ぷつりと千切れた。

　キリアンは眉をひそめる。

「……革ひもが千切れるなんて。何だか嫌な予感がするな」

　キリアンは思わず、窓の向こうに広がるレ・ケーリョの森を見つめる。

　ここは森に最も近いレ・ケーリョ村だ。

　森はうっそうとして気味が悪く、魔獣が出ることもあるが、それを除けば風光明媚で食べ物の美味い良い村だった。

　生まれた時からずっとこの村で暮らすキリアンは、親から継いだ八百屋を大きくしようと、品ぞろえを増やすなどして頑張っていた。

「ははっ、俺らしくもない、ビビっちゃってさ。さっさと仕事、始めるぞ！」

　嫌な予感は、靴の中の小石のように、終始キリアンを苛んだ。

　それでも午前中の来客をさばきおえ、ほっと一息ついた、その時。

「ごきげんよう。少しお野菜をみつくろって頂きたいのですが」

　鈴の鳴るような愛らしい声。この辺りでは聞くことのない、品性と高貴さを感じさせる話し方。

　怪訝そうに顔を上げたキリアンは、その瞬間恐ろしいものを見た。

「ひいっ……！？」

　令嬢だ。美しい金髪をポニーテールにまとめている。

　琥珀色の瞳は長いまつ毛に縁取られ、好奇心たっぷりに店先の野菜を見つめていた。

　着ているものこそ地味だが、磨き上げられた肌と髪、傷一つない指先が、彼女が侍女やメイドの類ではなく、貴族であることを告げている。

　白いかんばせは上気し、可憐な少女の姿をいっそうみずみずしく見せている――のだが。

　彼女の背中から発せられている、凄まじいまでの呪いの気配はなんだ？

　キリアンは目を疑う。

　美しい少女の背中からは、何か良くないもの気配がした。

　いや「良くない」という次元を超えている。

　あれは地獄の匂いを振りまくもの、人間にとって明らかに災厄となるものだ。

　草食動物が、離れた場所からでも、肉食動物の匂いをかぎ取るように。

　キリアンは令嬢からただならぬものを感じ、まなじりを吊り上げて少女を睨みつけた。

「……あの、もしかして私、お声かけしてはいけなかったかしら？」

「えっ？」

「怖いお顔をなさっていてよ。出直した方がよろしくて？」

「あ……いっ、いえ！　申し訳ございません！　ええっと野菜でしたね、お好みはありますか」

「そうですわね、何でも好きですので、適当に包んで下さいますか？　あと、はりねずみが食べられる果物があれば、そちらも」

　頷きながら、キリアンは思考を巡らせていた。

　この少女は村人ではない。錬金術師、魔術師の類でもないだろう。手が綺麗すぎる。

　やはり最初の印象通り、貴族であるに違いない。

　だとしたら、どうして貴族の令嬢が、供もつけずにたった一人で野菜を買っている？

　野菜をみつくろいながら、キリアンはさりげなく尋ねた。

「その……。お嬢様はこの村にご滞在ですか？」

「いいえ、私は別の場所に一人で暮らしておりますの。この森をずうっといったところのお城ですわ」

「森？　レ・ケーリョの森を抜けられて来たのですか！？」

「転移魔術を使いましたので、危険はありませんのよ」

「そ、そうですか……。レ・ケーリョの森に城なんてありましたでしょうか」

「ドラセナ城ですわ」

　キリアンは一瞬、己の耳に飛び込んできた言葉が信じられなかった。

「ドラセナ……城……？」

　令嬢はきょとんとした顔になって、それから恥ずかしそうに目を伏せた。

「あ、あの、一応あのお城にも畑があることは分かっていますのよ？　ですけれど、その、お野菜はきっと、プロの方が作られたものの方が良いかと思いまして！」

「そんな……あんな呪われた場所に……！？」

「プロの方が作られたものに敬意を払う。これはとても大事なことだと母も言っておりまして、決して私が野菜を育てられないダメ人間というわけでは、」

「お体に不調はありませんか！？　というかよくあの場に足を踏み入れられましたね……！？」

　令嬢は再びきょとんとした顔になる。それからにっこりと、花が開くような笑みを浮かべた。

「この通り、心身共に健康ですわよ。幽閉されてからというもの、ストレスが一切なくて、むしろお肌も艶々といいましょうか！」

「……しょっ、少々お待ち頂けますか」

　キリアンは店の裏手に引っ込むと、ちょうど通りかかった妻の手を強く掴んだ。

「どうしたのよキリアン。真っ青な顔して」

「今店に立っている令嬢を見ろ」

「ええ？　……普通のお嬢さんじゃないの。ちょっと寒気がするけど。っていうかあの子、お供がいないけど、もしかして貴族じゃないの」

「あのお方は、ドラセナ城で暮らしているらしい」

「……マジで言ってるの？　ドラセナ城？　あの魔王の住処だったダンジョンの上に建ってるお城？」

　妻は眉をひそめる。