燃える星のディット

第4話

　それから長い歳月が流れた。

　ディットの体の水色の輝きは消え、紺色と水色の不思議な模様が全身を覆っていた。

　いつも通りに海面近くで微生物を食していると、

「ディットじゃないか！」

　と思念波で驚きの声が聞こえた。

　声がする方を見ると同じ位の体の魚影が近づいて来た。

「おおエルン、生きていたのか！」

　姿は変わってもディットにはエルンだとすぐにわかった。

　お互いに再会を喜んだ。

「あの後、どうしたんだ」

　ディットが訊くと、

「何とか逃げたが泳げなくなって休んでいたんだ」

　とエルンは穏やかな口調で答えた。

　エルンの尾ひれが破れたように裂けていた。

「そうだったのか。呼びかけても返事はなかったからもう駄目かと思っていた。すまない」

　ディットは目を閉じた。

「謝る事はないさ。お互いにそう思っていたってだけだ。あれから泳ぎ回っていたら仲間を見つけたんだ。今は子供がいて更に子供の子供の子供……ああもう面倒臭いや。子供が沢山いるんだ」

　エルンは明るく答えた。

「おお、良かったじゃないか。お前は仲間が欲しかったもんな」

「どうだ。会いに行くか。ここから結構泳ぐが」

「いや、いい。お前が幸せなのがわかって安心したよ。俺はこの下に住んでいるんだ。前と似たような感じだ。お互いに長く生きたな。俺はのんびり生きているよ。じゃあまた会おうな」

　ディットは目を細めてエルンと別れた。

「本当に長く生きたもんだ。これからどの位生きるのだろう」

　光の届かない海溝を潜りながらディットは考えた。