まほういしの火

【四七】〜【五四】

【四七】

　タロとケリイは、更に北方向へと歩を進めている。

　あの背の高い植物は、余り目にしないようになってきた。

　立て札があった。

「『危険！　ヒトクイもちに注意！』か……」

　タロは、それを見て苦笑してしまった。確かにその通りだとあまりに実感できてしまって……。

【文字】

　タロはこの世界の文字を書くことは、やはり苦手である。

　しかし、読むことはできるのである。自分でも不思議なのだが、スーと翻訳できてしまう感覚があった。

【四九】

　ケリイが、

「向こうに小屋があるね」

「本当だ」

　道に逸れた向こうの方に、小川があり、その近くに人の気配のする木造の建物が見えた。

「休ませてもらおうか……。今のままじゃ、もしまた何かに出会ったら無理かも私」

「はい。僕も疲れてます」

「……魔法が使える気がしない」

【五〇】

　彼らが小屋に近づいて行くと、丁度男性らしき人が外に出てきた。

　薪割り作業を始めたようだ。

【エース】

「こんにちは……」

　ケリイが声をかける。髭を伸ばした長身の男性はこちら側を見ないままに、

「ああ、こんにちは……」

　作業をする。タロも、

「こんにちは……」

　少しの間があって、髭の男性が、

「休んでいきたいなら、そう言いなさい」

　木材を斧で割りながら言った。

　タロは頭を下げて、

「はい。少し休ませてくださいませんか」

「ああ、分かったよ。俺のことはエースと呼んでくれ」

【五二】

　タロとケリイは、小屋の中で昼寝させてもらった。ベッドが二つあったので助かった。気づいたら、もう夕方だ。あんなに晴れていたのに、寝ている間には雨が降ったらしい。ケリイの提案通り、ここに来て正解だった。

　エースの好意で、泊まらせてもらうことになった。

「いいんだ。俺は、こっちにハンモックを作って寝るから。ベッドは君たちが使ってくれ。旅の人間がここに寄るのは珍しいことではないんだ」

　夕食も御馳走になった。野菜も肉も入ったスープだった。エースの話によると、北にある街は結構近いらしく、食料の調達に今朝も行ってきたとのことだった。

「俺は、どうも街の暮らしが合わなくてね」

　ケリイが、

「怪物は現れませんか？」

「この辺りは、まだ大丈夫だね。最近他の所では、また増えてきたという話も聞くが」

「エースさん、強そう」

「まあ、多少は自信あるよ。魔法は苦手だがね」

【五三】

　エースはまた、

「二人とも、今夜だけと言わず数日泊まっていったらどうだ？」

【五四】

　夜が更けていった。

　タロは、また夢を見る。

　電車に乗り込んだ、あの夢を……。